Le guide ultime de l’ère Ibanez Lawsuit : mythes, modèles et l’âge d’or des guitares japonaises

La soi-disant Ibanez Lawsuit Era fait partie des chapitres les plus passionnants, fascinants et en même temps les plus débattus de l'histoire moderne de la guitare. Dans les années 1970, une période a commencé où les fabricants japonais produisaient des guitares électriques qui non seulement ressemblaient étonnamment aux célèbres classiques américains de Gibson et Fender, mais s'en approchaient souvent dangereusement en termes de qualité. La marque Ibanez, soutenue par l'entreprise traditionnelle japonaise Hoshino Gakki, est devenue un acteur central de ce développement rapide.

Les guitares de cette époque sont aujourd'hui très prisées des collectionneurs, des fans de vintage, des professionnels de studio et des musiciens en tournée. Beaucoup de guitaristes sont absolument surpris lorsqu'ils prennent et jouent pour la première fois une Ibanez bien conservée de cette époque : la qualité de fabrication est souvent excellente, les bois et matériaux utilisés sont de haute qualité, et le son convainc même les joueurs les plus exigeants.

Mais que se cache-t-il exactement derrière le terme dramatique Lawsuit Era (en français : ère des procès) ? Pourquoi ces copies exactes ont-elles été créées ? Quel mythe entoure vraiment ce litige notoire ? Et pourquoi ces guitares sont-elles aujourd'hui considérées comme un secret bien gardé pour les amateurs d'instruments vintage ?

Cet article détaillé éclaire toute l'histoire de l'ère Ibanez Lawsuit. Nous expliquons les véritables coulisses du célèbre litige, présentons les modèles les plus importants et recherchés, explorons en profondeur le matériel et les micros de cette époque, et expliquons pourquoi ces instruments japonais jouent aujourd'hui un rôle si dominant dans le monde des guitares vintage.

Les débuts d'Ibanez : de l'Espagne au cœur du Japon

L'histoire d'Ibanez commence étonnamment bien avant que les guitares électriques ne soient inventées ou ne deviennent populaires. L'origine réelle de la marque remonte à l'année 1908. À cette époque, l'entreprise japonaise Hoshino Gakki a été fondée à Nagoya. À l'origine, Hoshino Gakki n'était pas un fabricant d'instruments, mais une librairie florissante qui s'est progressivement spécialisée dans l'importation de partitions, puis plus tard d'instruments de musique.

Dans les années 1920 et 1930, l’entreprise importait surtout des guitares acoustiques classiques d’Espagne vers le Japon, car la demande pour les instruments occidentaux dans le pays du soleil levant ne cessait de croître. Les instruments magistralement fabriqués du célèbre luthier espagnol Salvador Ibáñez étaient particulièrement populaires et appréciés.

Ces guitares jouissaient d’une excellente réputation non seulement en Europe, mais bientôt aussi au Japon, pour leur artisanat impeccable et leur son résonnant. Lorsque l’atelier du luthier espagnol a été détruit pendant la guerre civile espagnole et que l’entreprise a ensuite définitivement cessé sa production, Hoshino Gakki s’est retrouvé face à un problème : la demande était toujours là, mais le fournisseur manquait.

Les Japonais ingénieux ont décidé d’un coup de fabriquer eux-mêmes les instruments et de continuer à utiliser le nom sonore « Ibanez » (initialement encore « Ibanez Salvador ») par respect pour les originaux et pour des raisons marketing. C’est ainsi qu’est né le nom de marque, qui deviendra mondialement connu des décennies plus tard.

Pendant les premières décennies, Ibanez s’est surtout concentré sur :

  • Guitares classiques de concert

  • Guitares acoustiques simples

  • Mandolines traditionnelles et autres instruments à cordes

Les guitares électriques ne jouaient absolument aucun rôle dans cette phase précoce de l’histoire de l’entreprise.

Le début de la production de guitares électriques : le « Eleki-Boom »

Ce n’est qu’aux années 1960 qu’Ibanez a timidement commencé à concevoir et produire des guitares électriques. Le paysage musical mondial avait radicalement changé à cette époque. Le triomphe du rock ’n’ roll dans les années 50, puis le soi-disant « Beat Boom » des années 60, ont fait de la guitare électrique l’instrument le plus convoité par la jeunesse. Des groupes comme The Beatles, The Rolling Stones, The Shadows et aux États-Unis The Ventures ont marqué une toute nouvelle génération de musiciens.

Au Japon, des groupes instrumentaux de surf rock (notamment The Ventures) ont déclenché un engouement gigantesque, qui est entré dans l’histoire du Japon sous le nom de « Eleki-Boom ». Chaque adolescent voulait soudainement jouer de la guitare électrique. La guitare électrique est devenue le symbole ultime de la liberté, de la rébellion et de cette musique nouvelle et excitante.

À cette époque, deux énormes fabricants américains dominaient surtout le marché mondial :

  • Fender (avec des designs révolutionnaires de corps plein et des manches vissés)

  • Gibson (avec un artisanat traditionnel, des manches collés et des humbuckers)

Leurs modèles emblématiques – la Stratocaster, la Telecaster, la Les Paul ou la SG – sont devenus de véritables jalons de l'histoire de la musique moderne. Pour des fabricants japonais comme Hoshino Gakki, il était donc économiquement logique de s'inspirer fortement de ces designs à succès pour leurs premières guitares électriques, plutôt que de réinventer complètement la roue.

Les toutes premières guitares électriques Ibanez des années 1960 étaient souvent assez originales. Elles comportaient de nombreux interrupteurs, des géométries étranges et s'inspiraient grossièrement de marques européennes comme Hagström, Eko ou Burns ainsi que de marques américaines économiques comme Teisco ou Harmony. Mais cela allait changer radicalement au début des années 70.

L'industrie japonaise de la guitare devient une puissance mondiale

À la fin des années 1960 et surtout au début des années 1970, le Japon a commencé à se développer à un rythme effréné pour devenir l'un des centres les plus importants et de la plus haute qualité de la production mondiale de guitares. Le label « Made in Japan », qui après la Seconde Guerre mondiale était souvent encore synonyme de jouets en tôle bon marché, s'est transformé en un label de qualité pour la haute technologie et le travail de précision.

Plusieurs facteurs décisifs ont joué un rôle dans cette ascension fulgurante :

  • Des coûts salariaux et de production nettement plus bas comparés aux États-Unis

  • L'adoption rapide des techniques industrielles de pointe (usinage CNC, installations de laquage précises)

  • Une éthique de travail artisanale traditionnellement très ancrée, extrêmement élevée, et un amour du détail

Les fabricants japonais ont rapidement compris qu'ils pouvaient construire des instruments proposés sur le marché à un prix nettement inférieur à celui des originaux américains coûteux – et ce, sans sacrifier massivement la qualité. Au contraire : la qualité augmentait d'année en année.

Parmi les marques japonaises de guitares les plus importantes et influentes de cette époque figuraient :

  • Ibanez (Hoshino Gakki)

  • Greco (Kanda Shokai – étroitement lié à Ibanez)

  • Tokai

  • Aria / Aria Pro II

  • Burny / Fernandes

  • Yamaha

Il est important de comprendre que des marques comme Ibanez ne possédaient souvent pas leurs propres usines. Hoshino Gakki était le donneur d'ordre et le distributeur. Les guitares réelles étaient fabriquées dans des grandes usines hautement spécialisées. Les trois usines les plus légendaires de cette époque étaient :

  • Fujigen Gakki (Le partenaire principal d'Ibanez)

  • Matsumoku (Célèbre pour Aria, Epiphone Japon et un travail du bois d'excellence)

  • Terada (Spécialistes des instruments semi-creux et acoustiques)

Ces usines sont devenues dans les années 70 de véritables épicentres de la fabrication moderne de guitares et ont même attiré plus tard les commandes des grandes marques américaines.

Les célèbres copies de guitares des années 1970 : la guerre des clones commence

Au début des années 1970, Fujigen et d'autres usines japonaises ont commencé à produire pour Ibanez des guitares qui ressemblaient presque à s'y méprendre aux originaux américains de Gibson, Fender et Rickenbacker.

Ces instruments étaient souvent simplement appelés « copies », « clones » ou « répliques » dans la presse spécialisée et parmi les musiciens. Les concepteurs japonais ne se contentaient plus de ressemblances grossières comme dans les années 60. Les ingénieurs achetaient des originaux américains, les démontaient pièce par pièce, les mesuraient au millimètre près et reproduisaient presque chaque détail, même le plus petit.

Exemples typiques et particulièrement recherchés du catalogue Ibanez de cette époque étaient :

  • Copies Les Paul (Standard, Custom, Deluxe)

  • Copies Stratocaster

  • Copies Telecaster

  • Copies SG (y compris les versions double manche à la Jimmy Page)

  • Copies ES-335 (Semi-Hollowbodies)

  • Modèles Flying V et Explorer

Ces guitares étaient parfois si identiques qu'elles étaient difficiles à distinguer de l'original au premier coup d'œil sur une scène sombre. Même les logos sur la tête étaient conçus pour que le logo "Ibanez" ressemble de loin à l'inscription "Gibson" (le fameux "logo spaghetti").

L'évolution des copies : du manche vissé au manche collé

Il faut diviser les copies des années 70 en deux phases.

Les copies précoces (vers 1970 à 1974) ressemblaient certes à des Gibson Les Paul, mais avaient souvent des manches vissés (Bolt-on), des tables en contreplaqué sous le placage et une cavité sous la table (Chambered). Elles étaient bonnes, mais techniquement encore loin de l'original.

Les copies tardives (vers 1975 à 1977) étaient cependant de véritables chefs-d'œuvre. C'est à ce moment qu'Ibanez (ou Fujigen) a commencé à utiliser des corps massifs en acajou, à coller des tables en érable massif et à assembler les manches traditionnellement comme l'original (manche collé). Ce sont précisément ces instruments du milieu des années 70 qui ont fondé le mythe de l'ère Lawsuit, car ils rivalisaient soudainement en qualité avec l'original.

Pourquoi ces copies exactes ont-elles vu le jour

La création de ces clones de guitares presque parfaits n'était pas un simple hasard, mais le résultat de plusieurs circonstances économiques et culturelles qui se sont parfaitement combinées.

1. La demande gigantesque pour les designs classiques

Beaucoup de jeunes musiciens voulaient jouer exactement les guitares que leurs idoles comme Eric Clapton, Jimmy Page, Jimi Hendrix ou Keith Richards utilisaient sur les grandes scènes du monde. Mais les originaux américains étaient extrêmement chers pour le musicien moyen. Une Gibson Les Paul Custom ou une Fender Stratocaster pouvait alors coûter plusieurs salaires mensuels d'un ouvrier. Pour les élèves et étudiants, elles étaient tout simplement inaccessibles. Les fabricants japonais ont identifié cette énorme lacune sur le marché et ont proposé une alternative visuellement identique, agréable à jouer, à une fraction du prix.

2. Les problèmes de qualité chez les leaders américains

Dans les années 1970, beaucoup des légendaires fabricants américains de guitares traversaient une phase extrêmement difficile, souvent qualifiée par les connaisseurs de « années sombres ».

Gibson avait été racheté par le grand groupe Norlin (la soi-disant ère Norlin), et Fender était déjà passé en 1965 sous le contrôle du géant des médias CBS (ère CBS).

Ces groupes étaient dirigés par des comptables, pas par des luthiers. Ils se concentraient fortement sur la réduction des coûts et la production de masse impitoyable. Résultat : les bois devenaient plus lourds, les contrôles qualité plus laxistes, les jeux plus imprécis et la qualité générale variait énormément. Une guitare fabriquée aux États-Unis dans les années 70 était souvent un pari risqué. Les fabricants japonais ont exploité cette phase de faiblesse sans pitié et ont produit des instruments dont la qualité de fabrication dépassait parfois nettement celle des originaux américains de l'époque.

3. Méthodes de production plus efficaces

Les usines japonaises étaient extrêmement modernes et organisées de manière efficace. Elles utilisaient des outils avancés et pouvaient fabriquer des instruments beaucoup moins chers, mais avec une constance étonnamment élevée. Ainsi, leurs guitares étaient extrêmement attractives pour les revendeurs spécialisés du monde entier, car elles promettaient de fortes marges avec des clients satisfaits.

L'origine du terme « Lawsuit Era » : mythe vs réalité

Le terme légendaire Lawsuit Era entoure aujourd'hui presque chaque guitare japonaise des années 70 comme un voile mystique. Mais que s'est-il vraiment passé sur le plan juridique à cette époque ? Les designs actuels sont-ils nés parce qu'Ibanez a été poursuivi en justice par Gibson ? La réalité est bien plus précise (et un peu moins spectaculaire) que ce que prétendent souvent les légendes folles des forums sur Internet.

Le terme est né d'un procès très réel entre la Norlin Corporation (alors maison mère de Gibson) et la Elger Company (alors distributeur américain de Hoshino/Ibanez, basé à Bensalem, Pennsylvanie).

Ce procès décisif a eu lieu en été 1977 au lieu de (la plainte a été déposée le 28 juin 1977 auprès du Federal District Court de Philadelphie).

Gibson avait constaté que les guitares Ibanez (et leur distribution aux États-Unis) rencontraient un succès énorme. Le principal problème pour Gibson n’était cependant pas forcément la forme du corps des guitares, mais un détail très précis : la forme de la tête de manche.

Ibanez utilisait le design dit « Open Book Headstock » (le bord supérieur de la tête de manche qui ressemble à un livre ouvert). Cette découpe spécifique avait été enregistrée par Gibson comme marque déposée (Trademark). Gibson soutenait que ce design était protégé par la marque et que les clients étaient délibérément induits en erreur par les copies (contrefaçon de marque).

Ce qui s’est réellement passé lors de la plainte

Le plus grand mythe de l’ère Lawsuit est qu’il y aurait eu un procès épique et long de plusieurs années qui aurait mis à genoux l’industrie japonaise de la guitare. La vérité est : Il n’y a jamais eu de jugement judiciaire.

Fait intéressant, ce litige portait principalement, comme mentionné, sur la forme de la tête de manche, et non sur la forme du corps Les Paul en elle-même. Le conflit a été réglé très rapidement et discrètement à l’amiable.

Un rebondissement amusant de l’histoire : au moment où Norlin/Gibson a déposé la plainte (mi-1977), Hoshino Gakki avait déjà arrêté de son propre chef la production des copies exactes avec la tête de manche Gibson ! Hoshino avait anticipé les problèmes et avait déjà introduit fin 1976 de nouveaux designs de tête de manche pour le marché d’exportation (d’abord un design fortement inspiré des guitares Guild, puis le design Ibanez typique de la fin des années 70).

Cela signifiait que les modèles contre lesquels Gibson avait en fait porté plainte n’étaient plus produits au Japon pour le marché américain au moment de la plainte. Ibanez a accepté à l’amiable de ne plus proposer l’ancienne forme de tête de manche aux États-Unis, et l’affaire a été close. (Note : Fender n’a d’ailleurs jamais porté plainte contre Ibanez durant cette période – le terme « Fender Lawsuit » est historiquement inexact).

Malgré cette fin peu spectaculaire, cet événement a marqué le monde de la musique. Le terme Lawsuit Era est resté tenace et est aujourd’hui utilisé affectueusement dans le langage courant pour désigner presque toutes les copies japonaises de haute qualité des guitares des années 1970, du début à la fin de la décennie.

Les modèles Ibanez les plus prisés de l’ère Lawsuit

Ibanez a produit et distribué pendant cette période très productive un nombre presque incalculable de modèles différents. Feuilleter les anciens catalogues Ibanez de 1973 à 1977, c'est comme être au paradis. Voici un aperçu détaillé des principales séries de modèles les plus recherchées aujourd'hui.

Les copies Les Paul (le "Custom Agent" & Co.)

Les guitares Ibanez les plus connues et les plus discutées de cette époque sont sans aucun doute les copies des Gibson Les Paul. Elles s'adressaient aussi bien aux débutants (avec manches vissés) qu'aux professionnels absolus (avec manches collés à partir d'environ 1975).

Dénomination du modèle Inspiration / Original Caractéristiques spécifiques
Ibanez 2350 Gibson Les Paul Custom Manche souvent vissé, incrustations en bloc, matériel doré. Le best-seller absolu du début des années 70.
Ibanez 2351 Gibson Les Paul Standard Incrustations trapèze, souvent avec de magnifiques finitions sunburst.
Ibanez 2368 Gibson Les Paul Custom (3 micros) Équipée de trois humbuckers (similaire à la "Black Beauty" de Peter Frampton).
Ibanez 2402 Gibson EDS-1275 La légendaire double manche (6 et 12 cordes), rendue célèbre par Jimmy Page.
Ibanez 59'er (2372) Gibson Les Paul Modèles ultérieurs (à partir de 1976), fabriqués avec un manche collé de très haute qualité.

Caractéristiques typiques des modèles haut de gamme (tardifs) :

  • Corps massif en acajou (souvent assemblé parfaitement à partir de plusieurs pièces)

  • Table en érable bombée (Carved Maple Top)

  • Deux micros humbucker puissants (souvent les légendaires Maxon Super 70)

  • Chevalet Tune-o-matic stable et cordier Stop-Tailpiece

  • La tête controversée "Open Book" (jusqu'au début 1977)

Les copies de Stratocaster et Telecaster ("Challenger" et "Silver Series")

Même si Fender n'a jamais poursuivi Ibanez, les copies d'instruments Fender représentaient un marché énorme. Ibanez produisait de nombreux modèles similaires aux Strat et Tele, aujourd'hui souvent appréciés pour leurs manches excellents.

Ces guitares avaient généralement :

  • Trois (ou deux) micros single-coil puissants, fabriqués par Maxon

  • Un système de vibrato vintage fonctionnel (sur les modèles Strat)

  • Un manche vissé en érable de haute qualité (souvent avec une "skunk stripe" au dos)

  • La forme exacte de la tête des Fender originales

La "Silver Series" ultérieure (à partir de fin 1977) est considérée comme l'une des meilleures répliques Fender de l'époque en termes de qualité et a ouvert la voie à des marques ultérieures comme Squier.

Les guitares semi-hollow et jazz

En plus des guitares rock solidbody, Fujigen a également démontré d'immenses compétences dans la fabrication exigeante d'instruments semi-acoustiques. Ceux-ci s'inspiraient des modèles de la série Gibson ES (ES-335, ES-175).

Modèles connus :

  • Ibanez 2355 (Copie exacte de la ES-175, le rêve de nombreux guitaristes jazz)

  • Ibanez 2363 / 2459 (Superbes répliques de ES-335)

Ces instruments sont aujourd'hui extrêmement appréciés par les musiciens professionnels de jazz, blues et indie, car contrairement aux solidbodies, en raison de leur âge et du bois séché, ils ont souvent développé une résonance acoustique incomparable.

Le cœur des instruments : les légendaires micros Maxon

Un sujet souvent négligé, mais essentiel pour le son fantastique des guitares de l'ère Lawsuit, ce sont les micros installés. Ibanez ne les enroulait pas lui-même, mais les obtenait du spécialiste japonais de l'électronique Maxon (Nisshin Onpa).

Maxon a réalisé un travail d'ingénierie brillant au milieu des années 70. Ils ont disséqué les humbuckers Gibson "PAF" originaux des années 1950 et ont développé leurs propres micros, qui jouissent aujourd'hui d'un statut légendaire auprès des connaisseurs :

  • Super 70s : Ces humbuckers utilisaient des aimants Alnico VIII. Ils avaient un son articulé, extrêmement clair, mais néanmoins chaud et affirmé. Ces micros sont devenus célèbres lorsque l'on a appris qu'un jeune Eddie Van Halen avait installé un micro Super 70s dans sa toute première "Frankenstrat" pour enregistrer le son du premier album de Van Halen !

  • Super 80s ("Flying Fingers") : Ces micros sont arrivés un peu plus tard sur le marché, souvent moulés dans de la résine époxy pour éviter les retours, et possédaient des capuchons distinctifs gravés d'un doigt ailé. Ils offraient plus de puissance pour le rock plus dur.

L'importance de l'usine Fujigen pour le monde global de la guitare

Un facteur décisif pour la qualité constamment élevée et le succès durable de nombreuses guitares Ibanez fut l'usine Fujigen Gakki dans la préfecture de Nagano.

Cette usine s'est développée dans les années 1970 grâce à la production massive de guitares Ibanez, devenant l'un des sites de production de guitares les plus importants, modernes et compétents au monde. Les artisans de Fujigen ont appris très rapidement en copiant les designs américains et ont perfectionné les processus de travail.

Le savoir-faire s'est tellement développé que dans les années 1980, même les fabricants américains originaux ont frappé à la porte de Fujigen ! Fujigen a ensuite produit officiellement des instruments pour :

  • Fender Japan (La série JV de Fender Japan des années 80 provient de Fujigen et est légendaire !)

  • Greco (Le concurrent japonais direct, étroitement lié à Ibanez)

  • Orville / Epiphone (Les licences officielles Gibson pour le marché japonais)

Fujigen était et reste célèbre pour :

  • Un travail du bois extrêmement précis et des jonctions manche-corps parfaitement ajustées

  • Des finitions ultra-minces et impeccables

  • Un frettage précis ("Fretwork") permettant des actions de cordes basses sans bourdonnement

Beaucoup de musiciens sont encore aujourd'hui véritablement surpris de la qualité de fabrication des guitares standard issues de cette usine et de leur facilité de jeu.

Le changement historique : du copieur au leader de l'innovation

L'avertissement juridique de Gibson en 1977 s'est avéré, rétrospectivement, être la meilleure chose qui ait jamais pu arriver à Ibanez. Ce litige a forcé l'entreprise à sortir de sa zone de confort. Plutôt que de continuer à s'appuyer sur le savoir-faire américain, Ibanez a massivement investi dans le développement de designs révolutionnaires propres.

Une première étape extrêmement importante fut l'introduction de la série Ibanez Artist (AR). Ces guitares double-cutaway conservaient encore des éléments classiques (corps en acajou, table en érable, humbuckers), mais possédaient déjà une forme totalement originale, une électronique avancée (comme l'interrupteur "Tri-Sound") et une qualité de fabrication qui éclipsait souvent la gamme Gibson de l'époque. Des guitaristes comme Carlos Santana (plus tard célèbre avec PRS) jouaient intensément des modèles Artist modifiés.

Parallèlement, Ibanez a expérimenté des formes radicales. Des modèles comme la Ibanez Iceman (rendue célèbre par Paul Stanley de KISS) ou la Ibanez Destroyer (jouée par Phil Collen de Def Leppard et Eddie Van Halen) ont montré que les Japonais étaient désormais prêts à créer des tendances plutôt que de simplement les copier.

Cette volonté d'innovation a posé les bases du triomphe mondial de la marque dans les années 1980. Ibanez a collaboré étroitement avec des guitaristes modernes (comme Steve Vai ou Joe Satriani) et a finalement développé des modèles qui ont changé à jamais le monde du rock et du metal. Parmi eux, les modèles ultra-plats et rapides, toujours des best-sellers aujourd'hui :

  • Ibanez JEM (Modèle signature de Steve Vai)

  • Ibanez RG (La référence du metal moderne)

  • Ibanez Saber (série S) (Corps ultrafins et ergonomiques)

Sans la base artisanale qu'Ibanez a acquise pendant l'ère Lawsuit en étudiant les anciens classiques, ces machines modernes de shred n'auraient jamais vu le jour.

Pourquoi les guitares de l'époque Lawsuit sont aujourd'hui si prisées et populaires

Ces vingt dernières années, l'intérêt pour les guitares vintage japonaises ("MIJ" - Made in Japan) a explosé. Les prix sur le marché de l'occasion ne cessent d'augmenter. Plusieurs raisons solides expliquent cela :

1. Le vrai caractère vintage

Les guitares des années 1970 ont aujourd'hui près de 50 ans. Elles ont pleinement mérité leur statut de vintage authentique. Cela signifie :

  • Le bois a séché pendant des décennies et est extrêmement bien rodé (ce qui améliore la sustain et la résonance).

  • Les vernis ont souvent développé des craquelures naturelles ("Weather Checking"), ce qui est visuellement superbe.

  • Chaque instrument porte en lui l'histoire d'une époque rebelle.

2. Une valeur de collection immense

Certains modèles de l'époque Lawsuit sont aujourd'hui des pièces de collection recherchées dans le monde entier. Les guitares particulièrement précieuses et cotées sont celles qui ont :

  • Le matériel Maxon d'origine et l'électronique intacte

  • La tête originale "Open Book" de style Gibson (avant 1977)

  • Des couleurs rares ou des bois exotiques

  • Le fameux manche collé "Set-Neck" (contrairement aux manches vissés des Les Paul)

3. Un rapport qualité-prix imbattable

Malgré la hausse des prix, il faut savoir que : comparées directement aux instruments vintage de Gibson ou Fender des années 60 ou 70 (souvent vendus à plusieurs dizaines de milliers d'euros), de nombreuses guitares Ibanez de l'époque Lawsuit restent relativement abordables (souvent entre 600 et 1500 euros, selon le modèle et l'état). Elles offrent ainsi aux musiciens un rapport qualité-prix nettement meilleur pour une vraie guitare vintage.

Conseils d'achat : Comment reconnaître une guitare Ibanez de l'époque Lawsuit ?

Le marché de l'occasion peut être confus. Comme beaucoup de copies dans les années 70 n'étaient pas étiquetées ou que les étiquettes tombaient, il est parfois difficile de reconnaître un original. Voici les indices principaux qui indiquent une Ibanez authentique de cette époque :

  • Numéros de série : Au début des années 70, Ibanez n'utilisait souvent pas de numéros de série. À partir de la mi-1975, ils ont été gravés au dos du manche (par exemple une lettre pour le mois et deux chiffres pour l'année : A76 = janvier 1976).

  • La tête de manche et les logos : Faites attention à l'ancien logo Ibanez. Les premiers modèles (jusqu'à environ 75) ont souvent un incrustation plus anguleuse. Ensuite est apparu le logo "Spaghetti" nacré. À partir de la mi-77, la tête "Open Book" de style Gibson a disparu pour être remplacée par la forme asymétrique propre à Ibanez (ou la forme style Guild).

  • Micros : Si vous ouvrez la guitare, cherchez au dos des humbuckers les tampons « Maxon » ou des codes numériques. Un code comme « 25117 » indiquerait Maxon (2), 1975 (5), novembre (11) et le 7e jour.

  • Fixation du manche : Sur les premiers modèles, on trouve souvent une plaque métallique avec l'inscription « Made in Japan » ou « Steel Adjustable Neck » au dos, là où le manche est vissé.

  • Anciens catalogues : La meilleure source d'identification sont les catalogues Ibanez numérisés de 1971 à 1977, que l'on peut heureusement consulter gratuitement sur plusieurs sites de fans sur Internet.

Conclusion : Pourquoi l'époque Ibanez Lawsuit est si légendaire

L'époque Ibanez Lawsuit ne marque pas seulement une note juridique, mais l'un des tournants les plus importants de toute l'histoire de la guitare électrique. Durant cette phase dorée des années 1970, les fabricants japonais comme Fujigen sous la bannière Ibanez ont prouvé de manière impressionnante qu'ils pouvaient construire des instruments rivalisant aisément en qualité avec les originaux américains coûteux et légendaires.

La combinaison imbattable de :

  • une fabrication artisanale excellente et constante,

  • les designs classiques vintage adorés

  • et des prix extrêmement attractifs

a rendu ces guitares extrêmement populaires à l'époque et a changé le marché mondial pour toujours. Ce fut un signal d'alarme pour l'industrie américaine, l'incitant à se recentrer sur la qualité.

C'était aussi la naissance d'Ibanez en tant que fabricant de guitares sérieux et indépendant. Sans l'apprentissage technique par la copie durant l'époque Lawsuit, il n'y aurait aujourd'hui ni JEM, ni RG, ni série Artist. Ces instruments sont aujourd'hui un morceau fascinant et tangible de l'histoire de la guitare. Ils représentent pour de nombreux musiciens en tournée, guitaristes de studio et collectionneurs une excellente alternative pleinement fonctionnelle aux instruments vintage souvent inabordables venus des États-Unis.

Ceux qui s'intéressent aux guitares vintage, à la fascination de l'artisanat japonais ou simplement aux designs classiques au son exceptionnel devraient absolument se pencher sur l'époque Ibanez Lawsuit. Car ces merveilleuses guitares montrent encore aujourd'hui de manière impressionnante comment l'innovation mondiale, la concurrence acharnée et la pure passion artisanale ont durablement marqué l'univers de la guitare.

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