Orville Guitars : La rétrospective ultime – Histoire, spécifications et le mythe Gibson Japon
Dans le monde des guitares haut de gamme, certains noms font immédiatement briller les yeux des connaisseurs. Alors que Gibson USA a fondé la légende, il existe un chapitre qui représente pour de nombreux guitaristes la symbiose parfaite entre tradition et précision de fabrication sans compromis : Orville. Aujourd'hui, ceux qui recherchent une guitare incarnant l'esprit des années 1950 et 60 se tournent souvent vers les instruments fabriqués au Japon entre 1988 et 1998.
Dans ce guide complet, nous explorons tout ce que vous devez savoir sur Orville et « Orville by Gibson ». Nous dissipons les mythes, analysons les usines et expliquons pourquoi ces guitares sont aujourd'hui plus précieuses que jamais.
1. La naissance d'une légende : pourquoi Orville ?
Pour comprendre pourquoi Gibson a autorisé une production au Japon, il faut revenir à la fin des années 70. Des fabricants japonais comme Tokai, Greco, Burny et Fernandes avaient commencé à copier les modèles Gibson avec une telle précision qu'ils surpassaient souvent les originaux de l'époque Norlin. Gibson traversait une crise de qualité, tandis que les Japonais étudiaient minutieusement la « Golden Era » (1954–1960).
Le partenariat stratégique avec Yamano Gakki
Au lieu de lutter contre le marché japonais uniquement par des exportations américaines coûteuses ou des actions en justice, le propriétaire de Gibson à l'époque a opté pour un coup de maître. En collaboration avec le géant japonais de la distribution Yamano Gakki, la marque Orville a été créée – nommée d'après le fondateur de l'entreprise Orville Gibson.
Le truc : ces guitares pouvaient arborer le design officiel de tête « Open Book » et étaient fabriquées selon des plans originaux. Elles étaient des guitares Gibson officiellement licenciées, destinées exclusivement au marché intérieur japonais (Domestic Market).
2. Orville vs. Orville by Gibson (ObG)
C'est la distinction la plus importante pour tout acheteur. Il y avait deux lignes de produits parallèles, différant par le prix et l'équipement.
La classe premium : Orville by Gibson (ObG)
Les modèles « Orville by Gibson » représentaient le summum. Si vous cherchez l'expérience Gibson complète, c'est la série qu'il vous faut.
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Micros : De véritables micros Gibson USA ont été installés ici. Il s'agit généralement des légendaires '57 Classics ou des humbuckers "The Original" HB-R et HB-L conçus par Bill Lawrence.
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Finition : Une grande partie des modèles ObG (en particulier la série Reissue) a été vernie avec du nitrocellulose (Nitrolack). Cela permet au bois de mieux vibrer et procure le vieillissement vintage recherché.
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Composants : Électronique de haute qualité, souvent avec des condensateurs Orange Drop et des composants Switchcraft.
La classe standard : Orville
Les modèles sur lesquels seul « Orville » est inscrit sur la tête étaient destinés aux musiciens soucieux de leur budget, sans pour autant sacrifier la qualité.
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Micros : Des micros japonais de haute qualité ont été utilisés ici. Ils sonnent fantastiquement – souvent un peu plus clairs et moins "boueux" que les copies bon marché –, mais n'atteignent pas tout à fait la profondeur des variantes américaines.
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Finition : En général, une fine couche de polyuréthane a été utilisée ici. Elle est plus robuste et facile d'entretien, mais atténue théoriquement un peu plus les vibrations que la nitrocellulose.
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3. Les usines : Où la magie est née
Au Japon, l'usine est souvent plus importante que la marque sur la tête de manche. Orville a été produit dans trois usines principales.
FujiGen Gakki
FujiGen est sans doute la manufacture de guitares la plus célèbre du Japon. Ils ont été responsables de l'âge d'or d'Ibanez et des légendaires modèles JV-Squier/Fender. Chez Orville, FujiGen s'est surtout distingué par les modèles Solidbody (Les Paul, SG). La qualité de fabrication est légendaire : des frettes parfaitement arrondies et des profils de manche qui donnent l'impression de "rentrer à la maison".
Terada Gakki
Terada est spécialisé dans les constructions Hollowbody. Si vous tenez une Orville ES-335, ES-175 ou une Byrdland en main, elle provient presque certainement de l'usine Terada. L'attention portée aux détails des bindings et la résonance acoustique de ces guitares sont inégalées.
La série K : Le secret de Kanda Shokai
Les guitares avec un numéro de série commençant par "K" font souvent l'objet de discussions. On a longtemps cru qu'elles venaient de Corée. Mais des recherches récentes et l'analyse des composants indiquent fortement que la série K a été assemblée au Japon (avec la participation de Kanda Shokai). Souvent, des économies ont été réalisées en utilisant des corps en plusieurs parties ou en collant des placages d'érable flammé plus esthétiques. Néanmoins, elles sont excellentes à jouer et offrent l'entrée la plus abordable dans l'univers Orville.
4. Jalons techniques : Le Long Tenon
L'une des caractéristiques les plus débattues parmi les passionnés de Les Paul est le Long Tenon (la longue tenon de manche). Dans les années 1950, la base du manche chez Gibson s'étendait largement dans la cavité du micro manche. Cela offre une plus grande surface de contact entre le manche et le corps, ce qui se traduit directement par plus de sustain et une transmission des vibrations plus stable.
Alors que Gibson USA est passé au "Short Tenon" plus court dans les années 90 pour les modèles de série, les modèles Orville by Gibson Reissue (LPR) ont conservé le Long Tenon traditionnel. Cela signifie qu'une Orville du début des années 90 est souvent plus proche en construction d'une Burst '59 qu'une Gibson USA Standard contemporaine de la même décennie.
5. Les différents modèles en détail
Orville a reproduit presque tout ce qui avait du prestige dans le catalogue Gibson.
Les Paul Standard & Custom
La Les Paul est le fleuron. Particulièrement les modèles Custom (LPC) avec leurs bindings multicouches et leurs touches en palissandre semblable à l'ébène sont un plaisir au toucher. Ceux qui cherchent une "Black Beauty" qui non seulement a fière allure mais aussi le poids et la puissance d'un original trouveront leur bonheur ici.
La série SG
Les rééditions Orville SG-62 sont connues pour leur poids extrêmement léger et leur profil de manche rapide. Contrairement à de nombreuses SG modernes, elles sont étonnamment bien équilibrées et moins sujettes au déséquilibre en tête.
Exotiques : Firebird, Explorer et Flying V
Ces modèles ont été produits en quantités nettement plus faibles et sont aujourd'hui des pièces de collection recherchées. Les modèles Firebird avec leurs manches traversants (Neck-through) montrent particulièrement le haut niveau d'artisanat des usines japonaises.
Modèles de basse : Thunderbird et EB-3
Les bassistes aussi trouvent leur bonheur chez Orville. L'Orville Thunderbird est légendaire pour son son rock puissant et son look fidèle à l'original, souvent absent des modèles Epiphone de l'époque.
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6. Bois et matériaux : pourquoi ils sonnent si bien
Un facteur important du "son Orville" est la qualité du bois utilisé. Dans les années 80 et 90, les fabricants japonais avaient accès à d'excellentes réserves d'acajou et d'érable.
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Acajou : Les corps sont généralement en acajou africain ou hondurien (selon la série). Le bois est souvent plus léger que le mélange lourd d'érable utilisé à l'époque Norlin.
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Érable (Maple) : Alors que la série K utilise souvent des placages, les modèles ObG et Orville supérieurs ont des tables en érable massif. Les "Plain Tops" sont souvent magnifiquement veinés et paraissent très authentiques.
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Touches : On trouve souvent ici du palissandre (Rosewood) très foncé et huileux, qui est aujourd'hui presque introuvable dans cette qualité sur les nouvelles guitares en raison des réglementations CITES.
7. Datation et numéros de série : Le déchiffreur de code
L'identification d'une Orville peut être déroutante. Voici un guide pour y voir plus clair :
1. Orville by Gibson (ObG)
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G + 6 chiffres (ex. G88xxxx) : Fabriqué par Terada entre 1988 et 1993. Le premier chiffre après le G indique l'année (8 = 1988).
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Pas de lettre + 6 chiffres (ex. 210xxx) : Fabriqué par FujiGen à partir d'environ 1992. Le premier chiffre indique l'année (2 = 1992).
2. Orville (Standard)
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J + 6 chiffres : Production Terada.
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K + 6 chiffres : La série K déjà mentionnée (Kanda Shokai). Ceux-ci ont souvent un logo imprimé au lieu d'une incrustation.
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Pas de lettre : Modèles FujiGen tardifs (à partir de 1993). Le premier chiffre indique l'année.
8. Matériel et électronique : les valeurs intérieures
Quand on ouvre une Orville, on voit immédiatement la différence avec la concurrence bon marché. Les fraisages sont propres et le blindage est souvent exemplaire.
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Potentiomètres et sélecteurs : Dans les modèles ObG, tu trouveras généralement des composants US de haute qualité. Sur les modèles standard, ce sont des composants japonais, mais extrêmement durables.
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Chevalet et cordier : La plupart du temps, du matériel de Gotoh. Gotoh est la référence au Japon et fournit des chevalets extrêmement stables en accordage et neutres en son.
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Incrustations : Sur les modèles Custom, on utilise souvent un imitation nacre de haute qualité qui produit un magnifique éclat sous les lumières de scène.
9. Pourquoi acheter une Orville maintenant ?
Le marché des guitares vintage japonaises (MIJ) explose littéralement. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une Orville est un investissement judicieux en ce moment :
Le "creux vintage"
Les véritables Gibson des années 50 sont inaccessibles pour les mortels ordinaires. Les guitares Gibson USA des années 90 ("Good Wood Era") voient également leur prix fortement augmenter. Les Orville occupent précisément la niche entre les deux : elles offrent les spécifications correctes des années 50 à un prix encore dans la fourchette des quatre chiffres.
La sensation de jeu
Quiconque a déjà joué sur une Les Paul fabriquée par FujiGen sait de quoi je parle. Les manches ont souvent un profil "Medium C", qui n'est ni trop épais ni trop fin. Le travail de frettage est souvent encore dans un état nécessitant un minimum de réglage même après 30 ans.
Appréciation de la valeur
Comme la production a cessé en 1998, le nombre de guitares disponibles est limité. Chaque Orville exportée disparaît du marché japonais pour finir entre les mains de collectionneurs du monde entier.
10. L'ère post-Orville : Epiphone Elite/Elitist
L'ère Orville s'est terminée en 1998. Gibson a décidé de poursuivre la production japonaise sous le nom Epiphone . D'abord sous "Epiphone Japan" (toujours avec la tête Gibson), puis "Epiphone Elite" et enfin "Elitist". Ces guitares venaient des mêmes usines (FujiGen et Terada) et avaient la même qualité élevée. Pourtant, pour beaucoup de fans, la tête Orville reste le véritable certificat d'une Gibson venue du Japon.
11. Modifications : Comment perfectionner ta Orville
Bien qu'une Orville soit généralement parfaite sortie d'usine, il existe quelques améliorations classiques que beaucoup de propriétaires réalisent :
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Kit électronique : Remplacer les potentiomètres par des CTS et les condensateurs par des PIO (Paper in Oil) de haute qualité peut nettement améliorer la course du potentiomètre de volume.
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Micros : Ceux qui possèdent une Orville standard optent souvent pour des humbuckers boutique faits main afin d'exploiter pleinement le potentiel du vieux bois.
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Sillet : Remplacer le sillet en plastique par un en véritable os améliore la stabilité de l'accord et la tenue des notes à vide.
12. Conclusion : Un instrument pour les individualistes
Les guitares Orville ne sont pas de simples copies. Elles représentent un chapitre officiel de l'histoire Gibson, alliant la précision de l'ingénierie japonaise à l'héritage d'Orville Gibson. Ce sont des instruments pour les musiciens qui regardent au-delà du logo sur la tête et recherchent une vraie qualité.
Que tu sois un collectionneur à la recherche d'une rare "Orville by Gibson" avec vernis nitro, ou un musicien qui a besoin d'une bête de scène – une Orville ne te décevra pas. Le "vibe" de ces guitares est unique : elles ont ce côté "ancien", au meilleur sens du terme. Elles possèdent de la résonance, du caractère et une âme que l'on retrouve rarement dans les productions modernes en série.
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