Ibanez: Hvordan en japansk kopi ble en legende
Når vi i dag tenker på Ibanez, har vi umiddelbart klare bilder i hodet: Lynraske, syltynne hals, skinnende neonfarger, svevende tremoloer og virtuosene som Steve Vai, Joe Satriani eller moderne unntalenter som Tim Henson, som tilsynelatende tryller fram umulige toner fra instrumentene sine. Ibanez står for moderne perfeksjon, for den ultimate "Superstrat", for lyden av nu-metal og for utrettelig innovasjon i gitarbygging.
Men sannheten er: En av dagens største og mest innovative gitarprodusenter startet sin oppgang ikke med egne oppfinnelser. De begynte med å kopiere de legendariske designene til Gibson, Fender og Rickenbacker – og det med en slik presisjon at det til slutt endte i retten.
Velkommen til patsguitars.de! I denne ultimate dypdykk-artikkelen utforsker vi den fascinerende historien til Ibanez. Vi belyser reisen fra en liten bokhandelsavdeling gjennom den beryktede "Lawsuit"-æraen til den globale markedslederen som forandret gitarbygging for alltid. Ta en kaffe, det blir en vill reise gjennom historien til el-gitaren.
De tidlige årene: Spanske røtter og en japansk bokhandel
For å forstå DNA-et til Ibanez må vi reise langt tilbake i tid – og overraskende nok ikke til Japan, men til Spania.
Navnet "Ibanez" stammer fra den høyt ansette spanske gitarbyggeren Salvador Ibáñez (1854–1920), hvis utmerkede klassiske akustiske gitarer ble verdsatt over hele verden på slutten av 1800- og tidlig 1900-tall. Instrumentene hans var kjent for sin feilfrie utførelse og sin syngende klang. Samtidig fantes det i Japan et selskap kalt Hoshino Gakki, som opprinnelig ble grunnlagt som bokhandel ("Hoshino Shoten") i 1908 av Matsujiro Hoshino.
Familien Hoshino innså raskt at ikke bare bøker, men også musikkinstrumenter og noter var en lukrativ virksomhet. De begynte på 1920-tallet å importere de høykvalitets gitarene fra Salvador Ibáñez til Japan for å møte den økende etterspørselen etter vestlige instrumenter.
Men den spanske borgerkrigen (1936–1939) og de påfølgende globale konfliktene la verkstedene i Spania i ruiner. Leveransene fra Europa uteble. Hoshino Gakki reagerte pragmatisk og visjonært samtidig: I stedet for å gi opp markedet, kjøpte de rettighetene til navnet "Ibanez Salvador" og begynte å produsere akustiske gitarer i Japan. Fra "Ibanez Salvador" ble det etter hvert enkelt og greit: Ibanez.
50- og 60-tallet: Bisarre former og den første el-gitar-boomen
Etter andre verdenskrig, drevet av den voksende rock 'n' roll-bølgen, begynte Ibanez å produsere el-gitarer. Den som i dag finner en Ibanez fra slutten av 50-tallet eller tidlig 60-tall, vil bli overrasket: Disse instrumentene hadde lite til felles med dagens høyytelsesmaskiner. De var ofte ville, bisarre design, med utallige brytere, merkelige pickuper og tykke, klumpete halser. De konkurrerte med merker som Teisco eller Guyatone på hjemmemarkedet og i USA. De var rimelige, så kule ut, men spilleteknisk og lydmessig var de langt unna de amerikanske originalene.
SEO-fakta & nerdkunnskap: Hoshino Gakki eier fortsatt ingen store fabrikker for masseproduksjon av gitarer. De er i kjernen et distribusjons- og utviklingsselskap. De får produsert – et konsept som senere, i samarbeid med den legendariske Fujigen Gakki-fabrikken, skulle føre til verdensomspennende berømmelse og uslåelig kvalitet.
De ville 70-årene: "Lawsuit"-æraen og respekten fra de store
Spol frem til tidlig 1970-tall. Pop- og rockmusikken eksploderte, band fylte stadioner, og etterspørselen etter kvalitets el-gitarer var enorm. De amerikanske gigantene Fender og Gibson dominerte markedet, men instrumentene deres var for mange unge musikere altfor dyre.
I tillegg slet begge de amerikanske merkene på 70-tallet med store kvalitetsvariasjoner og kostnadskutt. Hos Fender snakker man ofte nedsettende om "CBS-æraen" (da TV-selskapet CBS kjøpte firmaet og brukte tunge askekropper med tykke lakklag), og hos Gibson om den beryktede "Norlin-æraen" (preget av flerdelte halser, pannekake-kropper og ofte dårlig kvalitetskontroll).
Dette var det perfekte tidspunktet for Ibanez. Hoshino Gakki ga Fujigen-fabrikken klare instrukser: Kopier de mest populære amerikanske modellene – Les Pauls, Stratocasters, Telecasters, SGs, Explorer og Flying Vs – og gjør dem rimelige.
Kvalitetshoppet og hemmeligheten "Super 70"
I begynnelsen var disse kopiene fortsatt billig konstruert. Tidlige Ibanez Les Paul-kopier (ofte kalt 23xx-serien) hadde for eksempel skrudde halser ("Bolt-on") i stedet for de limte halsene som var vanlige hos Gibson, og treverket var ofte mahogni-finer i stedet for heltre.
Men de japanske ingeniørene hos Fujigen lærte utrolig raskt. Fra omtrent 1974/1975 forbedret kvaliteten seg drastisk. Ibanez begynte å bruke massive treverk, limte halsene profesjonelt og oppgraderte hardware betydelig.
En avgjørende faktor for suksessen til disse gitarene var pickupene. Ibanez (i samarbeid med Maxon) utviklet "Super 70" humbuckere. Disse pickupene med Alnico-VIII-magneter hadde en fenomenal klang – skarp, artikulert og varm. Det mest kjente eksempelet? Eddie Van Halen spilte store deler av rytmegitaren på det første Van Halen-albumet ("Van Halen I") ikke på sin berømte "Frankenstrat", men på en Ibanez Destroyer modell 2459 (en nøyaktig kopi av Gibson Explorer i korina-tre), utstyrt med nettopp disse Super 70-pickupene.
På midten av 70-tallet var Ibanez-kopiene av en kvalitet som ikke bare var likestilt med de amerikanske originalene fra Norlin- eller CBS-æraen, men delvis også overlegne. Bedre båndarbeid, rene lakker og pålitelig elektronikk gjorde disse instrumentene til hemmelige favoritter blant profesjonelle.
Søksmålet (The Lawsuit)
Dette kunne Gibson ikke lenger akseptere. I 1977 hadde morselskapet til Gibson, Norlin Corporation, fått nok. De leverte inn et søksmål mot Elger Guitars (Hoshinos nordamerikanske distribusjonsselskap, basert i Bensalem, Pennsylvania) ved Federal District Court i Philadelphia.
Myten: Det blir ofte hevdet i forum og av selgere at Gibson saksøkte Ibanez for fullstendig kopiering av gitarformene eller treverkene.
Sannheten: Søksmålet gjaldt utelukkende varemerkeretten til hodetoppdesignet. Ibanez hadde nøyaktig kopiert den karakteristiske "Open Book" (åpnet bok eller også kalt "Mustache") hodetoppen til Gibson Les Paul.
Ironisk nok kom søksmålet egentlig for sent. Ibanez hadde allerede endret hodetoppformen (den såkalte "Guild-Style" eller "Tulip" hodetoppen) for det amerikanske markedet sent i 1976 for å unngå nettopp slike problemer. Søksmålet ble raskt løst utenfor retten. Men begrepet "Lawsuit-gitar" var født.
I dag er disse instrumentene (med den eksakte Gibson-hodetoppen, produsert før 1977) ekstremt ettertraktede samleobjekter som oppnår topppriser på bruktmarkedet, fordi de representerer gullalderen for japansk kopikunst.
Fra kopist til innovatør: Fødslen av egen identitet
Rettsstriden var en høylytt vekker. Hoshino Gakki innså at man på lang sikt ikke bare kunne overleve og vokse som "kopimester". Man trengte en egen identitet, egne design og egne tekniske innovasjoner for å bli oppfattet som et premium-merke. Det som fulgte på slutten av 70- og tidlig 80-tall, var en kreativ eksplosjon som la grunnlaget for Ibanez-myten.
1. Ibanez Iceman
En av de første virkelig radikale, helt selvstendige formene var Ibanez Iceman (opprinnelig introdusert midt på 70-tallet som Artist 2663). Med sin asymmetriske, nesten utenomjordiske kropp så den ut som om den kom fra en annen dimensjon. Det store gjennombruddet for denne modellen kom da Paul Stanley, frontmann og rytmegitarist i KISS, gjorde Iceman til sin hovedgitar. Ibanez bygde PS10-signaturmodellen for ham – en luksuriøs versjon med binding og spesielle speil-inlays. Iceman beviste for verden: Ibanez kunne lage kult, eget design som fungerte på verdens største scener.
2. Artist-serien (AR)
Mens Iceman betjente showrockerne, gikk Ibanez med Artist-serien (AR) direkte til angrep på Gibson Les Paul – men ikke som en billig kopi, men som en gjennomtenkt videreutvikling.
Med et symmetrisk double-cutaway-design, innlimte hals, fantastiske lønnetopper og massive messingblokker under broen for nærmest uendelig sustain ("Sustain Block") var Artist en absolutt luksusgitar. I tillegg kom "Tri-Sound"-bryterne, som gjorde det mulig å splitte, parallellkoble eller seriekoble de nyutviklede Super 80 "Flying Finger" mikrofonene. AR-modellene var tonale kameleoner og tilbød en byggekvalitet som fikk selv de dyreste Custom Shop-instrumentene fra amerikanske konkurrenter til å se gamle ut.
3. George Benson og Archtop-revolusjonen
Parallelt med rockeverdenen oppnådde Ibanez noe utrolig: De vant jazzens absolutte superstjerne, George Benson, for seg. Ibanez GB10 (lansert i 1977) var det første offisielle Ibanez-signaturmodellen noensinne og er fortsatt i kontinuerlig produksjon.
Benson spilte denne lille, kompakte Archtop ikke fordi Ibanez ga ham mest penger, men fordi den løste problemene hans. Den var mindre, koblet ikke så raskt ut på høye scener som de store tradisjonelle jazzboksene, og hadde "Floating Pickups" (flytende mikrofoner) som lot toppen svinge fritt. Kort tid etter fulgte jazzlegender som John Scofield (JSM-serien) og Pat Metheny (PM-serien). Ibanez var plutselig også kommet inn i jazzens elitekrets.
80-tallet: Superstrats, shredder og hastighetens tiår
Hvis 70-tallet ga Ibanez respekt, ga 80-tallet absolutt verdensherredømme innen rock. Det var tiåret for heavy metal, glamrock og utallige noter per sekund. "Guitar Heroes" ble født.
Gitarister ønsket ikke lenger klumpete vintage-hals; de ville ha flate, lynraske gripebrett, dype cutaways for enkel tilgang til 24. bånd og fremfor alt: tremolosystemer som lot deg slappe helt av på strengene ("Dive Bombs") eller trekke dem ekstremt oppover uten at gitaren mistet stemmingen.
Tradisjonelle Stratocastere eller Les Pauls virket plutselig gammeldagse. Merker som Kramer, Charvel og Jackson blomstret, men Ibanez slo tilbake med utrolig ingeniørkunst fra Japan.
"Wizard"-halsen: Ergonomi tenkt på nytt
Ibanez revolusjonerte halsprofilen. Den legendariske Wizard-halsen (introdusert på slutten av 80-tallet) var frekt tynn (ofte bare 17 mm ved første bånd og 19 mm ved 12. bånd) og hadde et ekstremt flatt gripebrett (f.eks. 430 mm / 17 tommers radius). Dette tillot en utrolig lav strenghøyde uten buzzing. Teknikker som to-hånds tapping, sweep-picking og lynrask legato-spilling ble kraftig forenklet av denne ergonomien. Wizard-halsen ble industristandarden for shredder-gitarer.
Edge Tremolo: Floyd Rose i perfeksjon
Mens nesten alle produsenter på 80-tallet brukte det lisensierte Floyd Rose-tremoloet, tok Ibanez det et steg videre og utviklet systemet internt. Ibanez Edge Tremolo (senere supplert med det enda flatere Lo-Pro Edge) regnes fortsatt blant mange topp-gitarbyggere og profesjonelle som det beste double-locking tremoloet i verden.
Hvorfor? Fordi knivkantene var mer robuste, spaken var plugget i stedet for skrudd fast (noe som forhindret irriterende slingring), og de finere mekanikkene ga en uovertruffen stemmestabilitet.
Fødselen til RG- og S-serien
I 1987 introduserte Ibanez RG-serien. Med sin spisse, aggressive double-cutaway, 24 bånd, H-S-H pickup-konfigurasjon (humbucker-singlecoil-humbucker) for maksimal lydmessig allsidighet og den slanke kroppformen, ble RG den ultimate "superstrat". Den er fortsatt den klart mest solgte serien fra Ibanez.
Samtidig kom S-serien (Sabre). Disse gitarene skilte seg ut med sin ekstremt tynne, strømlinjeformede mahogni-kropp. De var utrolig lette, men leverte likevel en fet, kraftfull tone takket være det tunge mahognitreet.
Guitar Heroes: Signaturinstrumentenes æra
Ingen annen merkevare har drevet samarbeidet med artister så langt og integrert det så tett i serieproduksjonen som Ibanez. De forsto at gitaristen ikke bare er en ambassadør, men en medutvikler.
Steve Vai og den fargerike JEM
Den ultimate anerkjennelsen for Ibanez kom i 1987. Steve Vai, tidligere gitarist for Frank Zappa og David Lee Roth, var den mest ettertraktede og teknisk dyktige gitaristen på planeten. Alle produsenter ville ha ham. Vai sendte sine ekstremt spesifikke, nesten absurde krav til flere firmaer. Ibanez leverte på rekordtid den perfekte prototypen, bygget av mesterbygger Mace Bailey.
Fra dette samarbeidet oppsto Ibanez JEM. Med sitt iøynefallende "Monkey Grip" (håndtaket i kroppen), "Lion's Claw" tremolo-rommet (som tillot ekstrem løfting av tremoloen), de fargerike DiMarzio-pickupene og det vakre "Tree of Life"-innlegget, ble JEM en absolutt ikon. JEM var revolusjonerende dyr, men en enorm suksess. Enda viktigere: Grunnformen til JEM ble malen for den rimelige masseproduserte serien, Ibanez RG.
Joe Satriani og Paul Gilbert
Kort tid etter fulgte Steve Vais tidligere gitarlærer: Joe Satriani. Ibanez JS-serie tok en helt annen retning enn den kantete JEM. Basert på Ibanez Radius-serien, har JS-kroppen avrundede former, nesten aerodynamisk som en dråpe, utstyrt med spesielle DiMarzio Humbuckere og et High-Pass-filter.
Også Paul Gilbert (Racer X, Mr. Big) sluttet seg til Ibanez-familien. Hans PGM-serie var basert på RG, men uten tremolosystem (Gilbert foretrakk faste broer) og skilte seg ut med de ikoniske, påmalte F-hullene.
90-tallet og 2000-tallet: Nu-Metal, 7-strengere og Djent
Da grungen (Nirvana, Pearl Jam) tok over musikkverdenen tidlig på 90-tallet og gitarsoloer plutselig ble sett på som "uncool", slet mange Superstrat-produsenter. Ibanez viste derimot nok en gang sin utrolige tilpasningsevne.
7-strengs-boomen og Korn
Allerede i 1990 lanserte Ibanez sammen med Steve Vai den første serieproduserte 7-strengs elgitaren, Universe. Den var først et nisjeprodukt. Men midt på 90-tallet oppdaget et ungt band fra Bakersfield, California, disse gitarene på pantelåner: Korn.
Munky og Head fra Korn stemte den allerede dype 7. strengen (H) en hel tone ned til A og skapte en massiv, perkusiv lyd som definerte sjangeren Nu-Metal. Plutselig ville alle tenåringer spille en 7-strengers Ibanez. Ibanez dominerte dette tiåret og utstyrte band som Limp Bizkit, Slipknot og Fear Factory.
Den moderne æra: 8-strengs, Multi-Scale og AZ-serien
Ibanez hvilte aldri på laurbærene. Da den progressive metal-scenen (Djent) krevde dypere toner, bygde de for det svenske bandet Meshuggah de første serieproduserte 8-strengs gitarene.
Med fremveksten av teknisk utrolige moderne prog-gitarister som Tosin Abasi (Animals as Leaders) og Tim Henson (Polyphia) utviklet Ibanez instrumenter med fanned frets (Multi-Scale), headless gitarer (Q-serien) og AZ-serien. AZ-serien var Ibanez' svar på boutique-Strat-markedet (som Suhr eller Tom Anderson) – med ristet lønnehals, tykkere C-profiler og Seymour Duncan-pickuper. En gitar som mestrer alt fra ren jazz til hard metal og som i dag er ekstremt populær.
Basser og akustiske gitarer: Mye mer enn bare elgitarer
Selv om elgitarene er flaggskipet, må man ikke glemme de andre segmentene.
Med Soundgear (SR) Bass-serien lanserte Ibanez på slutten av 80-tallet basser med slanke, raske halsprofiler og lette, ergonomiske kropper. De var det motsatte av de tunge Fender Precision-bassene og ble raskt favoritter blant bassister innen rock, pop og metal.
Innen akustiske og semi-akustiske gitarer dominerer Artcore og Artwood-seriene markedet for rimelige, men kvalitetsmessig godt utførte instrumenter. Hvis du leter etter en jazzgitar, er det vanskelig å komme utenom Artcore-serien uten å sprenge budsjettet.
Et historisk tilbakeblikk: Den legendariske grønne tråkkeren (Tube Screamer)
Man kan ikke skrive et episk innlegg om Ibanez’ historie uten å nevne en liten, uskyldig grønn boks. På slutten av 1970-tallet lanserte Ibanez (igjen produsert i samarbeid med Maxon) TS808 Tube Screamer overdrive, senere fulgt av TS9.
I stedet for å forvrenge og ødelegge lyden fullstendig som et fuzz-pedal, løftet Tube Screamer mellomtonene, dempet bassen og fikk rørforsterkere til å overstyre på en naturlig, kremet måte. Da bluesgiganten Stevie Ray Vaughan festet TS808 (og senere TS9 og TS10) foran sine høye Fender-forsterkere for å forme sin massive Texas-blues-tone, ble pedalen en absolutt legende.
I dag er Tube Screamer sannsynligvis det mest kopierte og klonede overdrive-pedalet i verden. En fin ironi i historien for et selskap som en gang startet som ren kopist.
Ibanez Line-up Guide for patsguitars.de: Hvilken serie passer for deg?
Ibanez har i dag en ekstremt bred, nesten uoversiktlig portefølje. Når du kikker på bruktmarkedet eller i nettbutikker, kan den enorme mengden bokstav- og tallkombinasjoner forvirre. Her er en detaljert oversikt over kvalitetsnivåene for å kaste lys over saken:
| Serie | Opprinnelsesland | Målgruppe | Særpreg & kjennetegn |
| GIO | Kina / diverse | Nybegynnere | Svært god pris-ytelse. Solide nybegynnerinstrumenter som tar etter utseendet til de dyre modellene. |
| Standard | Indonesia | Amatører & viderekomne | Ibanez’ ryggrad. Solid hardware, gigantisk modellutvalg (RG, S, AZES), ekte "arbeidshester" for scenen. |
| Iron Label / Axion Label | Indonesia | Metal / Moderne Prog | Mørkt utseende, ofte redusert elektronikk (ingen tonepotmeter), utstyrt med dyre Fishman Fluence eller Bare Knuckle pickups, ofte tilgjengelig som Multi-Scale (viftebånd). |
| Premium | Indonesia | Ambisiøse & semi-profesjonelle | Visuelt ofte på J.Custom-nivå (rotveddeksler osv.). Det som skiller seg ut er "Premium Fret Edge Treatment" (kuleformede avrundede båndkanter) for en silkemyk spillfølelse. |
| Prestige | Japan (Fujigen) | Profesjonelle & entusiaster | Kvalitetens "Sweet Spot". Feilfri japansk håndverk fra Fujigen-fabrikken. Utstyrt med beste Gotoh hardware og fineste tresorter. Den som har spilt en Prestige én gang, vil ofte ikke ha noe annet. |
| J.Custom | Japan | Samler & Elite | Det beste av det beste. Håndplukkede mestertrær, forseggjorte "Tree of Life"-inlays, bygget i små opplag i den japanske Custom Shop. |
Pat's Vintage-tips: Hvis du leter etter den ultimate pris-ytelsesvinneren på bruktmarkedet, hold øye med tidlige "Made in Japan" (MIJ) modeller fra Fujigen-fabrikken mellom 1987 og ca. 2003. Spesielt modeller som Ibanez RG550, RG570 eller den tidlige S540 tilbyr ofte ekte prestisjekvalitet (med de originale, uknuselige Edge-tremoloene) til en brøkdel av dagens nypris. Den eneste ulempen med gamle modeller: Vær oppmerksom på hårsprekker ved halsfestet (Neck-Pocket-Cracks) – disse er nesten standard på Ibanez fra denne perioden, men er som regel bare en kosmetisk feil i lakken!
Konklusjon: Myten om japansk perfeksjon
Historien om Ibanez er en enestående historie om tilpasningsevne, mot og perfekt ingeniørkunst. Hoshino Gakki forsto tidlig hva gitarister trengte – ofte før musikerne selv visste det. De gikk fra å være en liten importør til en dyktig kopist og til slutt en absolutt pioner innen tekniske innovasjoner.
Ibanez har ikke bare preget moderne gitarbygging, de har definert den for generasjoner av musikere. Tradisjonelle merker som Fender og Gibson hviler ofte (og med god grunn, gitt deres historie) på sine vintage-løfter fra 50- og 60-tallet. Ibanez derimot driver evolusjonen stadig videre. De nøler ikke med å designe asymmetriske halsprofiler, teste nye materialer eller levere nøyaktig det verktøyet subkulturer som Djent-scenen trenger.
En Ibanez er mer enn bare et stykke tre med strenger. Den er et presist verktøy og et bevis på at håndverksmessig presisjon, mot til ukonvensjonelt design og et åpent øre for musikeres ønsker kan løfte et merke fra skyggene av gigantene helt til toppen.
Enten du spiller en gammel Lawsuit Les Paul, en slitt RG550 fra 80-tallet eller en moderne, hodløs Q-serie: Du holder alltid et stykke musikkhistorie i hendene.
Er du klar til å skrive ditt eget kapittel i Ibanez-historien? Oppdag nå vårt håndplukkede utvalg av Ibanez-modeller i vår butikk – fra tidløse klassikere til moderne høyytelsesgitarer.