Ο απόλυτος οδηγός για την εποχή των αγωγών Ibanez: Μύθοι, μοντέλα και η χρυσή εποχή των ιαπωνικών κιθάρων

Η λεγόμενη Ibanez Lawsuit Era είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά, γοητευτικά και ταυτόχρονα πιο συζητημένα κεφάλαια της σύγχρονης ιστορίας της κιθάρας. Στη δεκαετία του 1970 ξεκίνησε μια περίοδος κατά την οποία οι ιαπωνικοί κατασκευαστές παρήγαγαν ηλεκτρικές κιθάρες που όχι μόνο έμοιαζαν εκπληκτικά με τα διάσημα αμερικανικά κλασικά μοντέλα των Gibson και Fender, αλλά συχνά πλησίαζαν επικίνδυνα την ποιότητά τους. Ιδιαίτερα η μάρκα Ibanez, πίσω από την οποία βρισκόταν η ιαπωνική παραδοσιακή εταιρεία Hoshino Gakki, έγινε κεντρικός παίκτης αυτής της ραγδαίας εξέλιξης.

Οι κιθάρες αυτής της εποχής είναι σήμερα εξαιρετικά δημοφιλείς μεταξύ συλλεκτών, φαν των vintage, επαγγελματιών στούντιο και μουσικών που περιοδεύουν. Πολλοί κιθαρίστες εκπλήσσονται απόλυτα όταν κρατούν και παίζουν για πρώτη φορά μια καλά διατηρημένη Ibanez από αυτή την εποχή: Η κατασκευή είναι συχνά εξαιρετική, τα ξύλα και τα υλικά που χρησιμοποιούνται είναι υψηλής ποιότητας, και ο ήχος πείθει ακόμα και τους πιο απαιτητικούς παίκτες.

Αλλά τι ακριβώς κρύβεται πίσω από τον δραματικό όρο Lawsuit Era (στα ελληνικά: Εποχή Δικαστικής Διαμάχης); Γιατί δημιουργήθηκαν αυτές οι ακριβείς αντιγραφές; Ποιος μύθος περιβάλλει πραγματικά τη διαβόητη νομική διαμάχη; Και γιατί αυτές οι κιθάρες θεωρούνται σήμερα απόλυτο μυστικό για τους λάτρεις των vintage οργάνων;

Αυτό το εκτενές άρθρο φωτίζει ολόκληρη την ιστορία της εποχής Ibanez Lawsuit Era. Εξηγούμε τα πραγματικά παρασκήνια της διάσημης νομικής διαμάχης, παρουσιάζουμε τα σημαντικότερα και πιο περιζήτητα μοντέλα, εμβαθύνουμε στο hardware και τους μαγνήτες εκείνης της εποχής και εξηγούμε γιατί αυτά τα ιαπωνικά όργανα παίζουν σήμερα τόσο κυρίαρχο ρόλο στον κόσμο των vintage κιθάρων.

Η πρώιμη ιστορία της Ibanez: Από την Ισπανία στην καρδιά της Ιαπωνίας

Η ιστορία της Ibanez ξεκινά εκπληκτικά πολύ πριν εφευρεθούν ή γίνουν δημοφιλή τα ηλεκτρικά κιθάρες. Η πραγματική προέλευση της μάρκας βρίσκεται πολύ πίσω, το 1908. Τότε ιδρύθηκε η ιαπωνική εταιρεία Hoshino Gakki στη Ναγκόγια. Αρχικά, η Hoshino Gakki δεν ήταν κατασκευαστής οργάνων, αλλά ένα ακμάζον βιβλιοπωλείο που σταδιακά εξειδικεύτηκε στην εισαγωγή παρτιτούρων και αργότερα και μουσικών οργάνων.

Τις δεκαετίες του 1920 και 1930, η εταιρεία εισήγαγε κυρίως κλασικές ακουστικές κιθάρες από την Ισπανία στην Ιαπωνία, καθώς η ζήτηση για δυτικά όργανα στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου αυξανόταν συνεχώς. Ιδιαίτερα δημοφιλή και εκτιμημένα ήταν τα αριστοτεχνικά κατασκευασμένα όργανα του διακεκριμένου Ισπανού κατασκευαστή κιθάρων Salvador Ibáñez.

Αυτές οι κιθάρες απολάμβαναν εξαιρετική φήμη όχι μόνο στην Ευρώπη αλλά σύντομα και στην Ιαπωνία για την άψογη τεχνική κατασκευής και τον αντηχούντα ήχο τους. Όταν το εργαστήριο του Ισπανού κατασκευαστή κιθάρων καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου και η εταιρεία αργότερα διέκοψε οριστικά την παραγωγή, η Hoshino Gakki βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα πρόβλημα: Η ζήτηση υπήρχε ακόμα, αλλά ο προμηθευτής έλειπε.

Οι ευφυείς Ιάπωνες αποφάσισαν απλά να κατασκευάζουν τα όργανα οι ίδιοι και να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το ηχηρό όνομα "Ibanez" (αρχικά ως "Ibanez Salvador") από σεβασμό στα πρωτότυπα και για λόγους μάρκετινγκ. Έτσι δημιουργήθηκε το εμπορικό όνομα που δεκαετίες αργότερα θα γινόταν παγκοσμίως γνωστό.

Τις πρώτες δεκαετίες, η Ibanez επικεντρώθηκε κυρίως σε:

  • Κλασικές κλασικές κιθάρες συναυλίας

  • Απλές ακουστικές κιθάρες

  • Παραδοσιακές μαντολίνες και άλλα έγχορδα όργανα

Οι ηλεκτρικές κιθάρες δεν έπαιζαν κανένα ρόλο σε αυτήν την πρώιμη φάση της ιστορίας της εταιρείας.

Η αρχή της παραγωγής ηλεκτρικών κιθαρών: Ο "Eleki-Boom"

Μόνο τη δεκαετία του 1960 η Ibanez άρχισε διστακτικά να σχεδιάζει και να παράγει ηλεκτρικές κιθάρες. Το παγκόσμιο μουσικό τοπίο είχε αλλάξει ριζικά μέχρι τότε. Η επιτυχία του rock ’n’ roll τη δεκαετία του ’50 και αργότερα το λεγόμενο "Beat Boom" της δεκαετίας του ’60 έκαναν την ηλεκτρική κιθάρα το πιο επιθυμητό όργανο της νεολαίας. Συγκροτήματα όπως οι The Beatles, The Rolling Stones, The Shadows και στις ΗΠΑ οι The Ventures διαμόρφωσαν μια εντελώς νέα γενιά μουσικών.

Στην Ιαπωνία, συγκροτήματα surf-rock χωρίς φωνητικά (ιδιαίτερα οι The Ventures) προκάλεσαν έναν τεράστιο ενθουσιασμό, που στην Ιαπωνία έμεινε στην ιστορία ως "Eleki-Boom". Κάθε νέος ήθελε ξαφνικά να παίζει ηλεκτρική κιθάρα. Η ηλεκτρική κιθάρα έγινε το απόλυτο σύμβολο ελευθερίας, επανάστασης και αυτής της συναρπαστικής νέας μουσικής.

Την εποχή εκείνη κυριαρχούσαν κυρίως δύο τεράστιοι αμερικανικοί κατασκευαστές στην παγκόσμια αγορά:

  • Fender (με επαναστατικά σχέδια solidbody και βιδωτούς λαιμούς)

  • Gibson (με παραδοσιακή τεχνική κατασκευής, κολλημένους λαιμούς και Humbuckers)

Τα εμβληματικά τους μοντέλα – η Stratocaster, η Telecaster, η Les Paul ή η SG – έγιναν πραγματικά ορόσημα της σύγχρονης μουσικής ιστορίας. Για τους Ιάπωνες κατασκευαστές όπως η Hoshino Gakki, ήταν επομένως οικονομικά λογικό να βασιστούν στα πρώτα τους ηλεκτρικά μοντέλα σε αυτά τα επιτυχημένα σχέδια, αντί να εφεύρουν τον τροχό από την αρχή.

Οι πρώτες ηλεκτρικές κιθάρες Ibanez της δεκαετίας του 1960 ήταν συχνά αρκετά ιδιόρρυθμες. Είχαν πολλούς διακόπτες, παράξενες γεωμετρίες και βασίζονταν κατά προσέγγιση σε ευρωπαϊκές μάρκες όπως οι Hagström, Eko ή Burns καθώς και σε αμερικανικές οικονομικές μάρκες όπως οι Teisco ή Harmony. Ωστόσο, αυτό θα άλλαζε δραστικά στις αρχές της δεκαετίας του 1970.

Η ιαπωνική βιομηχανία κιθάρας αναπτύσσεται σε παγκόσμια δύναμη

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και ιδιαίτερα στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Ιαπωνία άρχισε να εξελίσσεται με εκπληκτικό ρυθμό σε ένα από τα πιο σημαντικά και ποιοτικά κέντρα παγκοσμίως για την παραγωγή κιθάρας. Η ετικέτα "Made in Japan", που μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο συχνά θεωρούνταν συνώνυμο φθηνού μεταλλικού παιχνιδιού, μετατράπηκε σε σήμα ποιότητας για υψηλή τεχνολογία και ακριβή εργασία.

Πολλοί καθοριστικοί παράγοντες συνέβαλαν σε αυτήν την ταχεία άνοδο:

  • Σημαντικά χαμηλότερο κόστος εργασίας και παραγωγής σε σύγκριση με τις ΗΠΑ

  • Η γρήγορη υιοθέτηση των πιο σύγχρονων βιομηχανικών τεχνικών παραγωγής (CNC φρεζάρισμα, ακριβείς μονάδες βαφής)

  • Μια παραδοσιακά βαθιά ριζωμένη, εξαιρετικά υψηλή εργασιακή ηθική και αγάπη για τη λεπτομέρεια

Οι Ιάπωνες κατασκευαστές συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι μπορούσαν να φτιάξουν όργανα που προσφέρονταν στην αγορά σε πολύ χαμηλότερη τιμή από τα ακριβά αμερικανικά πρωτότυπα – και αυτό χωρίς να θυσιάζουν σημαντικά την ποιότητα. Αντίθετα: η ποιότητα βελτιωνόταν χρόνο με το χρόνο.

Στις πιο σημαντικές και επιδραστικές ιαπωνικές μάρκες κιθάρας εκείνης της εποχής περιλαμβάνονταν:

  • Ibanez (Hoshino Gakki)

  • Greco (Kanda Shokai – στενά συνδεδεμένο με την Ibanez)

  • Tokai

  • Aria / Aria Pro II

  • Burny / Fernandes

  • Yamaha

Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι μάρκες όπως η Ibanez συχνά δεν διέθεταν δικά τους εργοστάσια. Η Hoshino Gakki ήταν ο ανάδοχος και διανομέας. Οι πραγματικές κιθάρες κατασκευάζονταν σε εξειδικευμένα μεγάλα εργοστάσια. Τα τρία πιο θρυλικά εργοστάσια εκείνης της εποχής ήταν:

  • Fujigen Gakki (Ο σημαντικότερος συνεργάτης της Ibanez)

  • Matsumoku (Διάσημοι για Aria, Epiphone Japan και εξαιρετική ξυλουργική)

  • Terada (Ειδικοί σε semi-hollow και ακουστικά όργανα)

Αυτά τα εργοστάσια εξελίχθηκαν τη δεκαετία του '70 σε πραγματικά κέντρα του σύγχρονου κατασκευαστικού κιθάρας και αργότερα κέρδισαν ακόμα και παραγγελίες από μεγάλες αμερικανικές μάρκες.

Οι διάσημες αντιγραφές κιθάρας της δεκαετίας του 1970: Ξεκινά ο πόλεμος των κλώνων

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Fujigen και άλλα ιαπωνικά εργοστάσια ξεκίνησαν για λογαριασμό της Ibanez να παράγουν κιθάρες που έμοιαζαν σχεδόν μέχρι την παραμικρή τρίχα με τα αμερικανικά πρωτότυπα Gibson, Fender και Rickenbacker.

Αυτά τα όργανα αναφέρονταν συχνά στον ειδικό τύπο και μεταξύ μουσικών απλά ως «αντιγραφές», «κλώνοι» ή «ρεπλίκες». Οι Ιάπωνες κατασκευαστές δεν ενδιαφέρονταν πλέον μόνο για αδρές ομοιότητες όπως τη δεκαετία του '60. Οι μηχανικοί αγόραζαν αμερικανικά πρωτότυπα, τα αποσυναρμολογούσαν σε κομμάτια, τα μέτραγαν με ακρίβεια χιλιοστού και υιοθετούσαν σχεδόν κάθε μικρή λεπτομέρεια.

Τυπικά και ιδιαίτερα δημοφιλή παραδείγματα από τον κατάλογο της Ibanez εκείνης της εποχής ήταν:

  • Αντιγραφές Les Paul (Standard, Custom, Deluxe)

  • Αντιγραφές Stratocaster

  • Αντιγραφές Telecaster

  • Αντιγραφές SG (συμπεριλαμβανομένων των διπλών μπράτσων τύπου Jimmy Page)

  • Αντιγραφές ES-335 (ημι-κοίλες)

  • Μοντέλα Flying V και Explorer

Αυτές οι κιθάρες έμοιαζαν τόσο εξαιρετικά πανομοιότυπες που με μια πρώτη, γρήγορη ματιά σε μια σκοτεινή σκηνή ήταν σχεδόν αδύνατο να ξεχωρίσεις το πρωτότυπο. Ακόμα και τα λογότυπα στην κεφαλή σχεδιάστηκαν έτσι ώστε το λογότυπο "Ibanez" από μακριά να μοιάζει με το γράμμα "Gibson" (το λεγόμενο "λογότυπο σπαγγέτι").

Η εξέλιξη των αντιγραφών: Από βιδωτό μπράτσο σε κολλητό μπράτσο

Πρέπει να χωρίσουμε τις αντιγραφές της δεκαετίας του '70 σε δύο φάσεις.

Οι πρώιμες αντιγραφές (περίπου 1970 έως 1974) έμοιαζαν με Gibson Les Paul, αλλά συχνά είχαν βιδωτά μπράτσα (Bolt-on), καπάκια από κόντρα πλακέ (Plywood) κάτω από το καπλαμά και κενό χώρο κάτω από το καπάκι (Chambered). Ήταν καλές, αλλά τεχνικά ακόμα μακριά από το πρωτότυπο.

Οι όψιμες αντιγραφές (περίπου 1975 έως 1977) ήταν όμως αληθινά αριστουργήματα. Εδώ η Ibanez (ή Fujigen) άρχισε να χρησιμοποιεί μαζικούς κορμούς μαόνι, να κολλάει καπάκια από σφένδαμο από συμπαγές ξύλο και να κολλάει τα μπράτσα παραδοσιακά όπως στο πρωτότυπο (Set-Neck). Ακριβώς αυτά τα όργανα από τα μέσα της δεκαετίας του '70 είναι που δημιούργησαν τον μύθο της Εποχής Lawsuit, καθώς ξαφνικά ανταγωνίζονταν ποιοτικά το πρωτότυπο.

Γιατί δημιουργήθηκαν αυτές οι ακριβείς αντιγραφές

Η δημιουργία αυτών των σχεδόν τέλειων κλώνων κιθάρας δεν ήταν απλή σύμπτωση, αλλά το αποτέλεσμα πολλών οικονομικών και πολιτισμικών παραγόντων που συνεργάστηκαν άψογα.

1. Η τεράστια ζήτηση για κλασικά σχέδια

Πολλοί νέοι μουσικοί ήθελαν να παίζουν ακριβώς τις κιθάρες που χρησιμοποιούσαν τα είδωλά τους όπως ο Eric Clapton, ο Jimmy Page, ο Jimi Hendrix ή ο Keith Richards στις μεγάλες σκηνές του κόσμου. Αλλά τα αμερικανικά πρωτότυπα ήταν απαγορευτικά ακριβά για τον μέσο μουσικό. Μια Gibson Les Paul Custom ή μια Fender Stratocaster μπορούσε τότε να κοστίζει άνετα πολλούς μισθούς ενός εργάτη. Για μαθητές και φοιτητές ήταν απλά απρόσιτες. Οι ιαπωνικοί κατασκευαστές αναγνώρισαν αυτό το τεράστιο κενό στην αγορά και προσέφεραν μια οπτικά πανομοιότυπη, καλά παιζόμενη εναλλακτική σε ένα κλάσμα της τιμής.

2. Τα προβλήματα ποιότητας στους αμερικανικούς γίγαντες

Τη δεκαετία του 1970 πολλές από τις θρυλικές αμερικανικές εταιρείες κιθάρας βρισκόντουσαν σε μια εξαιρετικά δύσκολη φάση, που οι γνώστες συχνά αποκαλούν «τα σκοτεινά χρόνια».

Η Gibson είχε αγοραστεί από τον μεγάλο όμιλο Norlin (η λεγόμενη Norlin-Εποχή), και η Fender είχε ήδη το 1965 περάσει στην ιδιοκτησία του μεγάλου μέσου ενημέρωσης CBS (CBS-Εποχή).

Αυτές οι εταιρείες διοικούνταν από λογιστές, όχι από κατασκευαστές κιθάρας. Επικεντρώνονταν έντονα στη μείωση κόστους και στην αδίστακτη μαζική παραγωγή. Το αποτέλεσμα: τα ξύλα έγιναν βαρύτερα, οι ποιοτικοί έλεγχοι χαλάρωσαν, τα κενά έγιναν λιγότερο ακριβή και η γενική ποιότητα παρουσίαζε μεγάλες διακυμάνσεις. Μια κιθάρα που κατασκευαζόταν στις ΗΠΑ τη δεκαετία του '70 ήταν συχνά ρουλέτα. Οι ιαπωνικοί κατασκευαστές εκμεταλλεύτηκαν αυτήν ακριβώς την περίοδο αδυναμίας και παρήγαγαν όργανα με ποιότητα κατασκευής που σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνούσε σημαντικά τα αμερικανικά πρωτότυπα της εποχής.

3. Αποδοτικότερες μέθοδοι παραγωγής

Τα ιαπωνικά εργοστάσια ήταν εξαιρετικά σύγχρονα και οργανωμένα με αποδοτικό τρόπο. Χρησιμοποιούσαν προηγμένα εργαλεία και μπορούσαν να κατασκευάσουν όργανα πολύ πιο οικονομικά, αλλά με εκπληκτικά υψηλή σταθερότητα. Έτσι, οι κιθάρες τους ήταν εξαιρετικά ελκυστικές για τους επαγγελματίες εμπόρους παγκοσμίως, καθώς υποσχόταν υψηλά περιθώρια κέρδους με ευχαριστημένους πελάτες.

Η προέλευση του όρου «Lawsuit Era»: Μύθος vs. Πραγματικότητα

Ο θρυλικός όρος Lawsuit Era περιβάλλει σήμερα σχεδόν κάθε ιαπωνική κιθάρα της δεκαετίας του '70 σαν ένα μυστικιστικό πέπλο. Αλλά τι συνέβη πραγματικά νομικά τότε; Δημιουργήθηκαν τα σημερινά σχέδια επειδή η Ibanez καταδικάστηκε από τη Gibson; Η πραγματικότητα είναι πολύ πιο συγκεκριμένη (και κάπως λιγότερο εντυπωσιακή) από ό,τι συχνά υποστηρίζουν οι άγριες θρύλοι των φόρουμ στο διαδίκτυο.

Ο όρος προέκυψε από μια πολύ πραγματική νομική διαμάχη μεταξύ της Norlin Corporation (της τότε μητρικής εταιρείας της Gibson) και της Elger Company (του τότε αμερικανικού διανομέα της Hoshino/Ibanez, με έδρα το Bensalem, Πενσυλβάνια).

Αυτή η καθοριστική νομική διαμάχη έλαβε χώρα το καλοκαίρι 1977 αντίθετα (η αγωγή κατατέθηκε στις 28 Ιουνίου 1977 στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο της Φιλαδέλφειας).

Η Gibson είχε διαπιστώσει ότι οι κιθάρες Ibanez (και η διανομή τους στις ΗΠΑ) ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες. Το κύριο πρόβλημα για τη Gibson δεν ήταν απαραίτητα το σχήμα του σώματος των κιθάρων, αλλά μια πολύ συγκεκριμένη λεπτομέρεια: Το σχήμα της κεφαλής.

Η Ibanez χρησιμοποίησε το λεγόμενο «Open Book Headstock»-σχέδιο (η πάνω άκρη της κεφαλής που μοιάζει με ανοιχτό βιβλίο). Αυτή η συγκεκριμένη εγκοπή είχε κατοχυρωθεί από τη Gibson ως προστατευόμενο εμπορικό σήμα (Trademark). Η Gibson υποστήριξε ότι το σχέδιο αυτό προστατεύεται νομικά και ότι οι πελάτες παραπλανούνται σκόπιμα από τις αντιγραφές (Παραβίαση Εμπορικού Σήματος).

Τι συνέβη πραγματικά με την αγωγή

Ο μεγαλύτερος μύθος της εποχής Lawsuit είναι ότι υπήρξε μια επική, πολυετής δικαστική διαμάχη που έριξε στα γόνατα τη ιαπωνική βιομηχανία κιθάρας. Η αλήθεια είναι: Ποτέ δεν υπήρξε δικαστική απόφαση.

Ενδιαφέρον είναι ότι η νομική διαμάχη, όπως αναφέρθηκε, αφορούσε κυρίως το σχήμα της κεφαλής και όχι το ίδιο το σχήμα του σώματος Les Paul. Η διαμάχη επιλύθηκε εξαιρετικά γρήγορα και αθόρυβα εξωδικαστικά.

Μια διασκεδαστική ανατροπή της ιστορίας: Την περίοδο που η Norlin/Gibson κατέθεσε την αγωγή (μέσα του 1977), η Hoshino Gakki είχε ήδη σταματήσει από μόνη της την παραγωγή των ακριβών αντιγράφων με την κεφαλή Gibson! Η Hoshino είχε προβλέψει το πρόβλημα και ήδη στα τέλη του 1976 είχε εισαγάγει νέα, δικά της σχέδια κεφαλών για την εξαγωγική αγορά (αρχικά ένα σχέδιο που θύμιζε έντονα τις κιθάρες Guild, αργότερα το χαρακτηριστικό σχέδιο Ibanez των τέλη 70s).

Αυτό σήμαινε ότι τα μοντέλα, εναντίον των οποίων η Gibson είχε καταθέσει αγωγή, δεν παράγονταν πλέον στην Ιαπωνία για την αγορά των ΗΠΑ τη στιγμή της αγωγής. Η Ibanez συμφώνησε εξωδικαστικά να μην προσφέρει πλέον το παλιό σχήμα της κεφαλής στην αγορά των ΗΠΑ, και η υπόθεση έκλεισε. (Σημείωση: Η Fender σε αυτή την εποχή ποτέ δεν κατέθεσε αγωγή εναντίον της Ibanez – ο όρος "Fender Lawsuit" δεν είναι ιστορικά ακριβής).

Παρά αυτό το μη εντυπωσιακό τέλος, το γεγονός σημάδεψε τον κόσμο της μουσικής. Ο όρος Lawsuit Era παρέμεινε επίμονα και σήμερα χρησιμοποιείται με αγάπη στην καθομιλουμένη για σχεδόν όλες τις ποιοτικές ιαπωνικές αντιγραφές κιθάρας από τις αρχές έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Τα πιο περιζήτητα μοντέλα Ibanez της εποχής Lawsuit

Η Ibanez παρήγαγε και διέθετε κατά τη διάρκεια αυτής της παραγωγικής περιόδου έναν σχεδόν ατελείωτο αριθμό διαφορετικών μοντέλων. Όποιος ξεφυλλίσει παλιούς καταλόγους Ibanez από τα έτη 1973 έως 1977, νιώθει σαν να βρίσκεται στον παράδεισο. Εδώ είναι μια λεπτομερής επισκόπηση των σημαντικότερων και σήμερα πιο περιζήτητων σειρών μοντέλων.

Τα αντίγραφα Les Paul (The "Custom Agent" & Co.)

Οι πιο γνωστές και πιο έντονα συζητημένες κιθάρες Ibanez αυτής της εποχής είναι αναμφίβολα τα αντίγραφα της Gibson Les Paul. Απευθύνονταν τόσο σε αρχάριους (με βιδωτά μπράτσα) όσο και σε απόλυτους επαγγελματίες (με κολλητά μπράτσα από περίπου το 1975).

Ονομασία μοντέλου Έμπνευση / Πρωτότυπο Ειδικά χαρακτηριστικά
Ibanez 2350 Gibson Les Paul Custom Συχνά βιδωτό μπράτσο, block inlays, χρυσά εξαρτήματα. Ο απόλυτος best-seller των αρχών της δεκαετίας του '70.
Ibanez 2351 Gibson Les Paul Standard Trapez inlays, συχνά με υπέροχα sunburst φινιρίσματα.
Ibanez 2368 Gibson Les Paul Custom (3 PU) Εξοπλισμένη με τρία humbuckers (παρόμοια με την "Black Beauty" του Peter Frampton).
Ibanez 2402 Gibson EDS-1275 Η θρυλική διπλή μπράτσο (6- και 12-χορδη), διάσημη από τον Jimmy Page.
Ibanez 59'er (2372) Gibson Les Paul Μεταγενέστερα μοντέλα (από το '76), εξαιρετικά ποιοτικά κατασκευασμένα με set-neck.

Τυπικά χαρακτηριστικά των ποιοτικών (όψιμων) μοντέλων:

  • Στερεό σώμα από μαόνι (συχνά τέλεια συναρμολογημένο από πολλά κομμάτια)

  • Καμπυλωτό καπάκι σφενδάμου (Carved Maple Top)

  • Δύο ισχυρά humbucker pickups (συχνά τα θρυλικά Maxon Super 70s)

  • Σταθερή γέφυρα Tune-o-matic και stop-tailpiece

  • Η αμφιλεγόμενη κεφαλή "Open Book" (μέχρι τις αρχές του 1977)

Τα αντίγραφα Stratocaster και Telecaster ("Challenger" και "Silver Series")

Αν και η Fender δεν μήνυσε ποτέ την Ibanez, τα αντίγραφα οργάνων Fender αποτέλεσαν μια τεράστια αγορά. Η Ibanez παρήγαγε πολλά μοντέλα παρόμοια με Strat και Tele, που σήμερα εκτιμώνται συχνά για τα εξαιρετικά μπράτσα τους.

Αυτές οι κιθάρες συνήθως είχαν:

  • Τρία (ή δύο) δυναμικά single-coil pickups, κατασκευασμένα από Maxon

  • Ένα λειτουργικό vintage σύστημα tremolo (στα μοντέλα Strat)

  • Ένα βιδωτό μπράτσο από υψηλής ποιότητας σφένδαμο (συχνά με "Skunk Stripe" στην πίσω πλευρά)

  • Το ακριβές σχήμα της κεφαλής των αυθεντικών Fender

Η μεταγενέστερη "Silver Series" (από το τέλος του 1977) θεωρείται ποιοτικά ως μία από τις καλύτερες αναπαραγωγές Fender της εποχής και άνοιξε το δρόμο για μετέπειτα μάρκες όπως η Squier.

Οι ημι-ακουστικές και τζαζ κιθάρες

Εκτός από τις solidbody ροκ κιθάρες, η Fujigen απέδειξε επίσης τεράστιες ικανότητες στην απαιτητική κατασκευή ημι-ακουστικών οργάνων. Αυτά βασίζονταν στα μοντέλα της σειράς Gibson ES (ES-335, ES-175).

Γνωστά μοντέλα είναι:

  • Ibanez 2355 (Ακριβές αντίγραφο της ES-175, το όνειρο πολλών τζαζ κιθαριστών)

  • Ibanez 2363 / 2459 (Υπέροχες αναπαραγωγές ES-335)

Αυτά τα όργανα εκτιμώνται ιδιαίτερα σήμερα από επαγγελματίες μουσικούς στο τζαζ, μπλουζ και indie, καθώς σε αντίθεση με τις solidbody κιθάρες, λόγω της ηλικίας και των ξεραμένων ξύλων έχουν συχνά αναπτύξει μια ασύγκριτη ακουστική αντήχηση.

Η καρδιά των οργάνων: Τα θρυλικά pickups Maxon

Ένα θέμα που συχνά παραβλέπεται, αλλά είναι θεμελιώδες για τον φανταστικό ήχο των κιθάρων της εποχής Lawsuit, είναι τα τοποθετημένα pickups. Η Ibanez δεν τα τύλιγε η ίδια, αλλά τα προμηθευόταν από τον ιαπωνικό ειδικό ηλεκτρονικών Maxon (Nisshin Onpa).

Η Maxon έκανε εξαιρετική μηχανική δουλειά στα μέσα της δεκαετίας του '70. Αναλύοντας τα αυθεντικά Gibson "PAF" humbuckers της δεκαετίας του 1950, ανέπτυξε δικά της pickups που σήμερα θεωρούνται θρύλοι μεταξύ των γνώστες:

  • Super 70s: Αυτοί οι humbuckers χρησιμοποιούσαν μαγνήτες Alnico VIII. Είχαν έναν αρθρωτό, εξαιρετικά καθαρό, αλλά ταυτόχρονα ζεστό και δυναμικό ήχο. Έγιναν διάσημοι όταν έγινε γνωστό ότι ο νεαρός Eddie Van Halen τοποθέτησε ένα Super 70s pickup στην πρώτη του "Frankenstrat" για να καταγράψει τον ήχο στο πρώτο άλμπουμ των Van Halen!

  • Super 80s ("Flying Fingers"): Αυτά τα pickups κυκλοφόρησαν λίγο αργότερα, ήταν συχνά ενσωματωμένα σε εποξική ρητίνη για να αποφεύγεται το feedback και είχαν εντυπωσιακά καπάκια με χαραγμένο ένα φτερωτό δάχτυλο. Παρείχαν μεγαλύτερη ένταση για πιο σκληρό ροκ.

Η σημασία του εργοστασίου Fujigen για τον παγκόσμιο κόσμο της κιθάρας

Ένας καθοριστικός παράγοντας για την σταθερά υψηλή ποιότητα και την συνεχιζόμενη επιτυχία πολλών κιθάρων Ibanez ήταν το εργοστάσιο Fujigen Gakki στην επαρχία Ναγκάνο.

Αυτό το εργοστάσιο εξελίχθηκε τη δεκαετία του 1970 σε μία από τις πιο σημαντικές, σύγχρονες και ικανές μονάδες παραγωγής κιθάρων στον κόσμο, χάρη στην τεράστια παραγωγή κιθάρων Ibanez. Οι τεχνίτες της Fujigen έμαθαν εξαιρετικά γρήγορα μέσω της αντιγραφής αμερικανικών σχεδίων και τελειοποίησαν τις διαδικασίες εργασίας.

Η τεχνογνωσία αυξήθηκε τόσο πολύ, που τη δεκαετία του 1980 ακόμη και οι αμερικανικοί πρωτότυποι κατασκευαστές απευθύνθηκαν στη Fujigen! Αργότερα, η Fujigen παρήγαγε επίσημα όργανα για:

  • Fender Japan (Η σειρά JV της Fender Japan από τη δεκαετία του '80 προέρχεται από τη Fujigen και είναι θρυλική!)

  • Greco (Ο άμεσος ιαπωνικός ανταγωνιστής, στενά συνδεδεμένος με την Ibanez)

  • Orville / Epiphone (Οι επίσημες άδειες της Gibson για την ιαπωνική αγορά)

Η Fujigen ήταν και παραμένει διάσημη για:

  • Εξαιρετικά ακριβής επεξεργασία ξύλου και τέλεια εφαρμογή στη μετάβαση λαιμού-σώματος

  • Απαλές, αψεγάδιαστες βαφές

  • Ακριβής τοποθέτηση τάστων ("Fretwork") που επέτρεπε χαμηλές θέσεις χορδών χωρίς βουητό

Πολλοί μουσικοί ακόμη και σήμερα σοκάρονται από το πόσο καλά είναι κατασκευασμένες ακόμη και οι βασικές κιθάρες αυτής της εργοστασιακής γραμμής και πόσο εύκολα παίζονται.

Η ιστορική αλλαγή: Από τον αντιγραφέα στον ηγέτη της καινοτομίας

Η νομική προειδοποίηση της Gibson το 1977 αποδείχθηκε εκ των υστέρων το καλύτερο που θα μπορούσε να συμβεί ποτέ στην Ibanez. Η δικαστική διαμάχη ανάγκασε την εταιρεία να εγκαταλείψει τη ζώνη άνεσής της. Αντί να συνεχίσει να βασίζεται στην τεχνογνωσία των Αμερικανών, η Ibanez άρχισε να επενδύει μαζικά στην ανάπτυξη δικών της, επαναστατικών σχεδίων.

Ένα εξαιρετικά σημαντικό πρώτο βήμα ήταν η εισαγωγή της Ibanez Artist (AR) Σειράς. Αυτές οι κιθάρες double-cutaway είχαν ακόμα κλασικά στοιχεία (σώμα από μαόνι, καπάκι από σφένδαμο, humbuckers), αλλά διέθεταν ήδη μια εντελώς αυτόνομη μορφή, προηγμένη ηλεκτρονική (όπως ο διακόπτης "Tri-Sound") και ποιότητα κατασκευής που συχνά επισκίαζε τη σειρά της Gibson εκείνη την εποχή. Κιθαρίστες όπως ο Carlos Santana (αργότερα διάσημος με την PRS) έπαιζαν εντατικά τροποποιημένα μοντέλα Artist.

Ταυτόχρονα, η Ibanez πειραματίστηκε με ριζοσπαστικά σχήματα. Μοντέλα όπως η Ibanez Iceman (διάσημη από τον Paul Stanley των KISS) ή η Ibanez Destroyer (που έπαιζαν ο Phil Collen των Def Leppard και ο Eddie Van Halen) έδειξαν ότι οι Ιάπωνες ήταν πλέον έτοιμοι να θέτουν τάσεις αντί να τις αντιγράφουν απλώς.

Αυτή η ώθηση για καινοτομία έθεσε τα θεμέλια για την παγκόσμια επιτυχία της μάρκας τη δεκαετία του 1980. Η Ibanez συνεργάστηκε στενά με σύγχρονους κιθαρίστες (όπως ο Steve Vai ή ο Joe Satriani) και τελικά ανέπτυξε μοντέλα που άλλαξαν για πάντα τον κόσμο του rock και του metal. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα υπερλεπτά, γρήγορα μοντέλα που παραμένουν best sellers μέχρι σήμερα:

  • Ibanez JEM (Το μοντέλο υπογραφής του Steve Vai)

  • Ibanez RG (Το πρότυπο για το σύγχρονο metal)

  • Ibanez Saber (S-Σειρά) (Υπερλεπτά, εργονομικά σώματα)

Χωρίς το χειροτεχνικό θεμέλιο που απέκτησε η Ibanez κατά τη διάρκεια της Εποχής των Δικαστικών Διαμάχων μέσω της μελέτης των παλαιών κλασικών, αυτές οι σύγχρονες μηχανές shred δεν θα είχαν ποτέ δημιουργηθεί.

Γιατί οι κιθάρες Lawsuit Era είναι σήμερα τόσο περιζήτητες και δημοφιλείς

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες το ενδιαφέρον για τις ιαπωνικές vintage κιθάρες ("MIJ" - Made in Japan) έχει εκτοξευθεί. Οι τιμές στην αγορά μεταχειρισμένων ανεβαίνουν συνεχώς. Υπάρχουν πολλοί σοβαροί λόγοι γι’ αυτό:

1. Ο αυθεντικός vintage χαρακτήρας

Οι κιθάρες από τη δεκαετία του 1970 είναι σήμερα σχεδόν 50 ετών. Έχουν κερδίσει δικαίως τον πραγματικό vintage χαρακτήρα. Αυτό σημαίνει:

  • Το ξύλο έχει στεγνώσει επί δεκαετίες και έχει ωριμάσει εξαιρετικά καλά (κάτι που οδηγεί σε μεγαλύτερο sustain και αντήχηση).

  • Τα βερνίκια έχουν συχνά σχηματίσει φυσικές ρωγμές ("Weather Checking"), που φαίνονται εντυπωσιακά οπτικά.

  • Κάθε όργανο φέρει μέσα του το ιστορικό υπόβαθρο μιας επαναστατικής εποχής.

2. Την τεράστια συλλεκτική αξία

Ορισμένα μοντέλα από την Lawsuit Era έχουν πλέον γίνει συλλεκτικά αντικείμενα παγκοσμίως. Ιδιαίτερα πολύτιμες και ακριβές θεωρούνται κιθάρες με:

  • Αυθεντικός εξοπλισμός Maxon και αμετάβλητη ηλεκτρονική

  • Η αυθεντική κεφαλή "Open Book" στυλ Gibson (προ 1977)

  • Σπάνια χρώματα ή εξωτικά ξύλα

  • Το λεγόμενο κολλητό "Set-Neck" (σε αντίθεση με τα βιδωτά μπράτσα στις Les Paul)

3. Μια ασυναγώνιστη σχέση ποιότητας-τιμής

Παρά τις αυξανόμενες τιμές ισχύει: Σε άμεση σύγκριση με vintage όργανα Gibson ή Fender από τα τέλη των '60s ή '70s (που συχνά πωλούνται σε υψηλές τετραψήφιες ή πενταψήφιες τιμές), πολλές κιθάρες Ibanez της Lawsuit Era παραμένουν σχετικά προσιτές (συνήθως μεταξύ 600 και 1500 ευρώ, ανάλογα με το μοντέλο και την κατάσταση). Έτσι προσφέρουν στους μουσικούς συχνά μια σημαντικά καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής για μια αυθεντική vintage κιθάρα.

Συμβουλές αγοράς: Πώς να αναγνωρίσετε μια κιθάρα Ibanez Lawsuit Era;

Η αγορά μεταχειρισμένων μπορεί να είναι μπερδεμένη. Επειδή πολλές αντιγραφές τη δεκαετία του '70 δεν είχαν ετικέτες ή αυτές έπεφταν, μερικές φορές είναι δύσκολο να αναγνωρίσεις ένα αυθεντικό. Εδώ είναι οι πιο σημαντικές ενδείξεις που υποδεικνύουν μια αυθεντική Ibanez από εκείνη την εποχή:

  • Αριθμοί σειράς: Στις αρχές της δεκαετίας του '70 η Ibanez συχνά δεν χρησιμοποιούσε καθόλου αριθμούς σειράς. Από τα μέσα του 1975 αυτοί σφραγίζονταν στην πίσω πλευρά του μπράτσου (π.χ. ένα γράμμα για τον μήνα και δύο αριθμοί για το έτος: A76 = Ιανουάριος 1976).

  • Η κεφαλή και τα λογότυπα: Πρόσεξε το παλιό λογότυπο Ibanez. Τα πρώιμα μοντέλα (μέχρι περίπου το '75) έχουν συχνά ένα πιο γωνιώδες ένθετο. Μετά εμφανίστηκε το μαργαριταρένιο λογότυπο "Spaghetti". Από τα μέσα του '77 η κεφαλή "Open Book" της Gibson εξαφανίστηκε και αντικαταστάθηκε από το ασύμμετρο, δικό της σχήμα Ibanez (ή το στυλ Guild).

  • Πικάπ: Αν ξεβιδώσεις την κιθάρα, ψάξε στην πίσω πλευρά των Humbucker για σφραγίδες "Maxon" ή αριθμητικούς κωδικούς. Ένας κωδικός όπως "25117" θα υποδείκνυε Maxon (2), 1975 (5), Νοέμβριος (11) και την 7η μέρα.

  • Σύνδεση λαιμού: Σε πρώιμα μοντέλα συχνά βρίσκει κανείς μια μεταλλική πλάκα με την εγχάραξη "Made in Japan" ή "Steel Adjustable Neck" στην πίσω πλευρά, εκεί όπου βιδώνεται ο λαιμός.

  • Παλαιοί κατάλογοι: Η καλύτερη πηγή για ταυτοποίηση είναι οι ψηφιοποιημένοι κατάλογοι Ibanez από το 1971 έως το 1977, που ευτυχώς μπορεί κανείς να περιηγηθεί δωρεάν σε διάφορες ιστοσελίδες οπαδών στο διαδίκτυο.

Συμπέρασμα: Γιατί η εποχή Ibanez Lawsuit είναι τόσο θρυλική

Η εποχή Ibanez Lawsuit δεν αποτελεί μόνο μια νομική υποσημείωση, αλλά ένα από τα σημαντικότερα σημεία καμπής στην ιστορία της ηλεκτρικής κιθάρας. Σε αυτή τη χρυσή φάση από τις αρχές έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι ιαπωνικοί κατασκευαστές όπως η Fujigen υπό τη σημαία της Ibanez απέδειξαν εντυπωσιακά ότι μπορούσαν να κατασκευάσουν όργανα που ποιοτικά ανταγωνίζονταν άνετα τα ακριβά και θρυλικά αμερικανικά πρωτότυπα.

Ο ακαταμάχητος συνδυασμός από:

  • εξαιρετικής, σταθερής χειροτεχνικής κατασκευής,

  • στα αγαπημένα κλασικά vintage σχέδια

  • και σε εξαιρετικά ελκυστικές τιμές

έκαναν αυτές τις κιθάρες τότε εξαιρετικά επιτυχημένες και άλλαξαν για πάντα την παγκόσμια αγορά. Ήταν ένα ξύπνημα για τη αμερικανική βιομηχανία να εστιάσει ξανά στην ποιότητα.

Ταυτόχρονα, ήταν η γέννηση της Ibanez ως σοβαρού, ανεξάρτητου κατασκευαστή κιθαρών. Χωρίς τη τεχνική μάθηση μέσω της αντιγραφής κατά την εποχή Lawsuit, σήμερα δεν θα υπήρχαν οι σειρές JEM, RG και Artist. Σήμερα, αυτά τα όργανα αποτελούν ένα απόλυτα συναρπαστικό κομμάτι απτής ιστορίας της κιθάρας. Αποτελούν για πολλούς μουσικούς σε περιοδεία, στούντιο κιθαρίστες και συλλέκτες μια εξαιρετική και πλήρως λειτουργική εναλλακτική στα συχνά απλησίαστα vintage όργανα από τις ΗΠΑ.

Όποιος ενδιαφέρεται για vintage κιθάρες, τη γοητεία της ιαπωνικής χειροτεχνίας ή απλά για υπέροχα ηχητικά κλασικά σχέδια, πρέπει οπωσδήποτε να εξερευνήσει την εποχή Ibanez Lawsuit. Αυτές οι υπέροχες κιθάρες δείχνουν μέχρι σήμερα εντυπωσιακά πώς η παγκόσμια καινοτομία, ο σκληρός ανταγωνισμός και το καθαρό πάθος για χειροτεχνία διαμόρφωσαν για πάντα τον κόσμο της κιθάρας.

Ανακάλυψε εδώ τη σημερινή μας συλλογή από κιθάρες Ibanez και βρες το δικό σου κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας της κιθάρας.

Επιστροφή στο blog